In der dritten Runde des NHRA Countdown to the Championship 2017 stiegen am vergangenen Wochenende bei den Midwest Nationals im Gateway Motorsports Park die Besten auf. Seit seiner Einführung im Jahr 2007 ist der Countdown für Fahrer, Teams und Zuschauer der spannendste Teil der NHRA-Saison. Als die NHRA beschloss, den Rennkalender in zwei Abschnitte aufzuteilen, fragten sich viele Rennsportfans, ob das neue Format in der Lage sein würde, zu bestimmen, wer in diesem Jahr wirklich der Beste war. Jetzt besteht kein Zweifel mehr.
In der ersten Qualifikationsrunde am Freitag stellte Robert Hight einen neuen Streckenrekord in der Funny Car-Klasse auf, als er in seinem AAA Missouri Chevrolet Camaro SS eine ET von 3,830 bei 333,91 mph erzielte. Diese Zeit hielt auch in der zweiten Runde am Samstag und sicherte dem Fahrer des John Force Teams zum siebten Mal in dieser Saison und zum 56. Mal in seiner Karriere den ersten Platz. Teambesitzer und 16-facher Weltmeister John Force folgte mit einer ET von 3,832 und qualifizierte sich damit für die Ausscheidungen am Sonntag als Zweiter.
Zwei Meisterschaftsführer nutzten die Sonntagsrunde des sechsten jährlichen AAA Insurance-Events, um jeweils ihren achten Saisonsieg zu erringen. Nachdem Hight und Force im Halbfinale ausgeschieden waren, war die Bühne für Ron Capps und Neuling Jonnie Lindberg im Finale bereit. Es war Capps‘ 11. Finalrunde der Saison 2017. Ohne Zeit zu verlieren, fuhr Capps in seinem Dodge Charger R/T von NAPA Auto Parts eine Zeit von 3,879 und holte damit den 58. Funny-Car-Sieg seiner Karriere.
Da Clay Millican und Doug Kalitta sich als Erster bzw. Zweiter qualifizierten, sah es so aus, als ob der Tabellenführer Steve Torrence, der in der Qualifikation am Samstag nur den siebten Platz erreichte, in Schwierigkeiten geraten könnte. Doch als sich am Sonntag der Rauch gelegt hatte, war Torrence mit einer ET von 3,684 gegen Kalittas 3,698 am Ziel. Ebenfalls siegreich in ihren jeweiligen Kategorien beim dritten Playoff-Event des Countdown to the Championship waren Greg Anderson in Pro Stock und LE Tonglet in Pro Stock Motorcycle. Die Saison 2017 der NHRA Mello Yello Drag Racing Series wird mit den AAA Texas NHRA Fall Nationals im Texas Motorplex in Dallas, Texas, vom 12. bis 15. Oktober fortgesetzt.
