Eiji Toyoda, hier im Foto von 1967, starb am 17. September im Alter von 100 Jahren.
E3 Spark Plugs verabschiedet sich gemeinsam mit der übrigen Automobilwelt von Eiji Toyoda, der gestern im Alter von 100 Jahren verstarb. Toyoda, ein Cousin des Toyota-Gründers Kiichiro Toyoda, war mit 25 Jahren von 1967 bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1982 der längste Präsident des Unternehmens. Nach der Zusammenlegung der Produktions- und Vertriebsabteilungen fungierte er weitere 10 Jahre als Vorstandsvorsitzender der Toyota Motor Corporation.
Toyoda gilt als treibende Kraft bei der Entwicklung des Prius, hat erstmals die Produktion ins Ausland ausgeweitet, die Marke Lexus auf den Markt gebracht und Toyota von einem kleinen Branchenakteur zu einem der weltgrößten Automobilhersteller gemacht.
Toyoda wurde 1913 geboren, wuchs in der Textilfabrik seines Vaters auf und studierte schon früh Maschinen und Betriebswirtschaft. 1936 schloss er sein Studium des Maschinenbaus an der Universität Tokio ab und trat in die Toyoda Automatic Loom Works Ltd. ein, wo er für seinen Onkel Sakichi Toyoda arbeitete, den Erfinder eines Webstuhls, der sich automatisch abschaltete, wenn ein Stück Stoff riss. Sakichis Sohn Kiichiro leitete inzwischen eine Automobilabteilung von Toyoda Automatic Loom Works. Im nächsten Jahr gründete Kiichiro Toyota Motor und Toyoda schloss sich ihm an und begann in der Fabrik.
Ein Wendepunkt für Toyoda und das Unternehmen kam 1950, als die US-Armee ihn nach Dearborn, Michigan, schickte, um bei Ford etwas über Massenproduktion zu lernen. Die USA brauchten Toyota, um Lastwagen für ihre Truppen in Korea zu bauen. Doch Toyoda war von der Technologie des legendären amerikanischen Autobauers nicht gerade beeindruckt. Nach seiner Rückkehr in die Heimat begann er, das sogenannte Toyota-Produktionssystem zu entwickeln, das darauf abzielte, überschüssige Teilebestände und andere Abfälle zu beseitigen. Dieses System war so erfolgreich, dass es später von anderen Autobauern und Herstellern außerhalb der Automobilindustrie übernommen wurde.
Toyoda wurde 1994 in die US Automotive Hall of Fame aufgenommen, nach Soichiro Honda war er der zweite Preisträger aus Japan.
„Als Mitglied der Automobilindustrie ist dies für mich wirklich ein großer Moment“, sagte er zu dieser Ehre. „Seit der Gründung von Toyota im Jahr 1937 bin ich in dieses wunderbare Geschäft involviert und solange mein Motor läuft, beabsichtige ich, so viel wie möglich zur weiteren Entwicklung der Branche beizutragen.“
Toyoda starb an Herzversagen und hinterlässt seinen ältesten Sohn Kanshiro.
