Es lässt sich nicht leugnen, dass es, seit es Autos gibt, Rennen und Rekorde gibt, die es zu brechen gilt. In der Kategorie der Rekorde für Autos ist kein Name bekannter als Craig Breedlove, der amerikanische Profi-Rennfahrer und fünfmalige Geschwindigkeitsweltrekordhalter. Sie mögen Geschwindigkeit brauchen, aber das ist nichts im Vergleich zu dem, was Craig in seinem Leben erreicht hat. Er war der erste Fahrer in der Geschichte, der auf dem Bonneville Salt Flats 500 Meilen pro Stunde auf dem Land erreichte; und später der erste, der 600 Meilen pro Stunde erreichte. Jedes Fahrzeug, mit dem er diese unglaublichen Geschwindigkeiten erreichte, wurde Spirit of America genannt und blieb dem Herzen des amerikanischen Einfallsreichtums treu.
Nachdem Breedlove 1965 den 500-Meilen-Rekord gebrochen hatte, schenkte er diese Version des Spirit of America dem Chicago Museum of Science and Industry. Das legendäre Fahrzeug blieb bis 2015 in deren Obhut, als es vom Museum an den Fahrer zurückgegeben wurde. Nun, das Auto, das Breedlove geliehen hatte, und das, das er zurückbekam, waren in völlig unterschiedlichem Zustand. Gemäß ihrer Vereinbarung würde das Auto auf Craigs Wunsch zurückgegeben werden, wann immer er wollte, und das Museum war dafür verantwortlich, es vor Schäden und Diebstahl zu schützen.
Breedlove hat kürzlich eine Klage gegen das Museum wegen des Zustands des Autos eingereicht. In der Klage wird der Schaden klar umrissen, einschließlich des Abziehens der Aluminiumhaut, wodurch ein mit Graffiti besprühter, zerschnittener und wieder zusammengeschweißter Rahmen zum Vorschein kommt. Laut Breedlove macht der Schaden das Auto „in gewissem Sinne irreparabel, da das Fahrzeug nicht mehr in seinem ursprünglichen Zustand ist“. Breedlove fordert 395.000 Dollar für Folge- und Nebenschäden, Straf- und Strafschadenersatz sowie Anwaltshonorare und -kosten.
Einer Sprecherin des Museums zufolge „unternimmt das Museum große Anstrengungen, um alle Artefakte in unseren Sammlungen fachmännisch zu pflegen, und wir sind zuversichtlich, dass diese Situation zufriedenstellend gelöst werden kann und wird.“
Es ist schade, dass ein so ikonisches Fahrzeug nicht mehr an seinen früheren Glanz anknüpfen kann. Für alle Geschwindigkeitsfans überall, einschließlich Herrn Breedlove, bleibt zu hoffen, dass das Fahrzeug zumindest teilweise restauriert werden kann und künftige Generationen daran Freude haben werden.
