Im Oktober 1922 wurde die Los Angeles County Fair auf einem kalifornischen Zuckerrübenfeld eröffnet und bot „Wagenrennen“ wie das Hippodrom des Circus Maximus im antiken Griechenland. Die Drag-Racing-Anlage, die 1952 von einem örtlichen Polizisten namens Bud Coons zum Messegelände hinzugefügt wurde, bietet seit Generationen Drag-Racing-Fans einen Ort, an dem Rennfahrer die Höchstgeschwindigkeit ihrer Autos testen können.
Die liebevoll Pomona Raceway genannte Strecke ist heute die Heimat des In-N-Burger Pomona Dragstrip im Fairplex. Die Strecke, auf der vor der Pandemie traditionell der Saisonauftakt und die NHRA National Finals stattfanden, begrüßte am Wochenende Rennteams, Fahrer und jede Menge Drag-Racing-Fans, um die NHRA-Weltmeister 2023 in den Nitro-Klassen Top Fuel und Funny Car zu krönen.
Der In-N-Out Burger Pomona Dragstrip wurde vor siebzig Jahren eröffnet und in den letzten Jahren kursierten in Fankreisen Gerüchte über die Schließung der Anlage. Doch letztes Jahr um diese Zeit wurde bekannt gegeben, dass die Verantwortlichen den Vertrag mit Fairplex von 2028 bis 2033 verlängert hatten. Damit ist sichergestellt, dass die NHRA Finals, die seit 1984 in Pomona ausgetragen werden, auch im nächsten Jahrzehnt weitergeführt werden.
Doug Kalitta gewinnt Top Fuel-Meisterschaft in Pomona
In seinem bodenständigen Stil kämpfte sich Doug Kalitta beim einundzwanzigsten Rennen der NHRA Camping World Drag Racing Series 2023 in den Wettbewerb, doch Austin Prock sicherte sich mit einer Zeit von 3,635 Sekunden bei 332,92 Meilen pro Stunde in seinem Montana Brands/Rocky Mountain Twist Dragster den ersten Platz in der Qualifikation für die In-N-Out Burger National Finals. Dann wurde Prock von einem sehr schnellen Justin Ashley nach Hause geschickt, auf dem Weg zu seiner Halbfinalniederlage gegen einen sehr ernsthaften Kalitta.
Kalitta hatte bereits Dan Mercer und Josh Hart eliminiert, um sich seinen Platz in der Weltmeisterschaftsrunde auf dem Pomona Dragstrip zu sichern. Im unteren Bereich überholte Leah Pruett ein beeindruckendes Trio aus Tony Schumacher, Antron Brown und Steve Torrence. In einem „Winner-take-all“-Finale erreichte der sechsmalige Vizemeister eine Zeit von 3,67 ET gegenüber Pruetts 3,72 Sekunden und beendete die Saison 2023 mit seinem ersten Top Fuel-Weltmeistertitel gebührend.
Green gewinnt Funny Car; Hagan holt vierte Meisterschaft
Nichts ist besser als die Qualifikation unter Flutlicht in Pomona, und Robert Hight fuhr in seinem Chevrolet Camaro des Automobile Club of Southern California/Cornwell Tools eine Zeit von 3,844 bei 331,61 mph für sein 84. Nummer-Eins-Qualifikationsrennen. Damit liegt der dreimalige Funny-Car-Weltmeister vor den Ausscheidungsrunden am Sonntag bis auf ein Dutzend Punkte hinter Matt Hagan.
Am Sonntag eliminierte Hight Jeff Diehl in der ersten Runde, bevor er auf dem Weg zu seinem ersten Showdown im National Finals gegen einen entschlossenen Chad Green verlor. Hagan holte sich mit einem Sieg über Alex Laughlin in der ersten Runde seinen vierten NHRA Funny Car-Weltmeistertitel. In der anderen Runde eliminierte Tim Wilkerson drei Legenden, Ron Capps, John Force und Cruz Pedregon, für ein Match gegen Green. Green wird sich noch lange an seinen ersten Funny Car Wally in seiner Karriere erinnern und daran, die Siegerbühne mit seinem Sohn Hunter zu teilen, der im Top Alcohol Dragster gewann.
Bildmaterial mit freundlicher Genehmigung der NHRA
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