Dale Earnhardt Jr., jetzt 43 Jahre alt und mit seiner langjährigen Partnerin Amy Reimann verheiratet, sagt, er habe ein neues Leben begonnen. Eine Position, in der er sich sehr glücklich schätzt. Dale Jr., oder einfach Junior, wie er oft genannt wird, musste kurz vor dem Brickyard 400 wegen Symptomen wie bei einer Gehirnerschütterung pausieren und verpasste die letzten 18 Rennen der Saison 2016. Ursprünglich wurde er am Steuer durch den kürzlich zurückgetretenen Jeff Gordon ersetzt, und alle dachten, Junior würde nach einigen Rennen, die er aussetzen musste, wieder zurückkommen. Was der beliebteste Fahrer von NASCAR in den kommenden Wochen lernen musste, war, dass er vielleicht nicht derjenige war, der die Entscheidung darüber treffen würde, ob er jemals wieder Rennen fahren würde oder nicht.
Als Sohn des legendären Dale Earnhardt Sr. und Enkel des Pionierfahrers und -konstrukteurs Ralph Earnhardt wurde Dale Jr. in den Sport hineingeboren, den er so sehr liebt. Fans von Stockcar-Rennen werden die letzte Runde des Daytona 500 im Jahr 2001 nicht so schnell vergessen, als Dale Sr. seinen Teamfahrer Michael Waltrip an die Spitze und zum anschließenden Sieg brachte. Sekunden später war Dale Sr. in Kurve vier in einen Unfall mit drei Autos verwickelt. Nachdem er als Zweiter die Ziellinie überquert hatte, stieg Junior aus seinem Auto und eilte hinüber, um nach dem Zustand seines Vaters zu sehen. Nachdem der siebenfache Winston Cup-Champion aus seiner berühmten schwarzen Nummer 3 befreit worden war, wurde er mit dem Krankenwagen in das nahegelegene Halifax Medical Center gebracht, wo er kurz nach 17 Uhr für tot erklärt wurde
In einem kürzlichen AUTOWEEK- Interview öffnete Junior sein Herz und seine Seele, um seine persönliche Perspektive darüber zu offenbaren, was er durchgemacht hat, als er mit der Möglichkeit konfrontiert wurde, nie wieder Rennen zu fahren. Als Superstar des Sports in dritter Generation gab Dale Jr. zu, dass er und jeder andere Fahrer diese Momente haben, in denen man einfach nur durchhält. Etwas, von dem er erwartet, es nie wieder zu erleben. Der Fahrer des Hendrick's #88 hat nicht vor, den Sport, den er „Spaß“ nennt, jemals als selbstverständlich zu betrachten. Wenn er für das diesjährige Daytona 500 auf die Strecke zurückkehrt, ist es Juniors Ziel, jeden Moment seiner Rennerfahrung zu genießen und letztendlich derjenige zu sein, der entscheidet, wann er sich aus dem Sport zurückzieht.
E3-Rennsportfans hoffen jedenfalls, dass das nicht so bald passieren wird. Willkommen zurück, Junior.
