Sonoma Raceway liegt im Weinanbaugebiet Nordkaliforniens. Die Rennstrecke mit mehreren Namensänderungen (fast einmal pro Jahrzehnt, in dem die Anlage geöffnet ist) ist für ihren klassischen Straßenkurs und einen historischen Abschnitt mit Drag-Racing-Belag bekannt. Sonoma Raceway wurde 1968 als Sears Point Raceway eröffnet, im folgenden Jahr jedoch an die in Los Angeles ansässige Filmways Corporation verkauft.
Sears Point war in den 1970er Jahren in Robert Redfords Film Little Fauss and Big Halsy zu sehen, einem Film über zwei Wehrdienstverweigerer aus Vietnam, die als Motorradrennfahrer ihr Geld verdienen wollten. In den späten Siebzigern verlegte Bob Bondurant seine Performance Driving School an die Strecke und Sears Point wurde in die AMA Superbike-Serie aufgenommen. Einige Jahre später wurde die Strecke in Golden State Raceway umbenannt.
Nach der Trennung der Eigentümergemeinschaft der Rennstrecke übernahm Filmways wieder das Eigentum und benannte die Anlage in Sears Point um. Die National Hot Rod Association begann in den späten 1980er Jahren damit, große Veranstaltungen auf der Dragstrip auszurichten, und NASCAR war auch dort, nachdem Riverside Raceway (der langjährige Austragungsort des Stockcar-Western-Straßenrennens) geschlossen wurde.
Als nächstes war der Technologieriese Infineon an der Reihe und unterzeichnete einen zehnjährigen Namensvertrag mit der Rennstrecke. Am Ende des Sponsorings entschied man sich für den neuen Namen Sonoma Raceway, anstatt zu Sears Point zurückzukehren. Als Indy-Autos mit offenen Rädern in Sonoma auftauchten, wurden Renovierungsarbeiten durchgeführt, um eine Haarnadelkurve auf der Rennstrecke weiter nach unten vom Turm der Dragstrip zu verlegen. Die Einsitzer-Fahrer begannen, eine neue Variante von Kurven zu verwenden, die eine gerade Strecke entlang des berühmten Asphalts der Dragstrip beinhaltete. Am Wochenende war Sonoma Gastgeber der 35. jährlichen DENSO Sonoma Nationals im Rahmen der NHRA Camping World Drag Racing Series.
Justin Ashley gewinnt Top Fuel bei den DENSO Nationals
Die Top Fuel-Teams waren bereit, die Strecke der Sonoma Raceways für das zwölfte von 21 Events der NHRA Camping World Drag Series für die letzte Runde des Western Swing am Sonntag in Angriff zu nehmen. Während die Fahrer um die Positionen für den Countdown zur Meisterschaft kämpften, sicherte sich Antron Brown seinen Platz in der letzten Ausscheidungsrunde zum dritten Mal in dieser Saison mit Siegen in Sonoma über den amtierenden Top Fuel-Weltmeister Mike Salinas, die amtierende Sonoma-Siegerin Brittany Force und den Gewinner der letzten Woche Steve Torrence. Wow!
In der anderen Kategorie besiegte Justin Ashley Doug Kalitta mit 3,70 ET, schickte dann Austin Prock mit 3,74 ET nach Hause und ließ im Halbfinale schließlich etwas nach und schlug Josh Hart mit 3,76 ET. Antron Brown hatte den Holeshot, aber der Phillips Connect/Toyota Dragster war so eingespannt, dass er die Vorderräder hob, was zum Markenzeichen des Teams geworden ist. Und Ashleys 3,778 ET bei 328,78 mph brachte ihn zurück an die Spitze der Top Fuel-Punkte. Mit drei verbleibenden Rennen vor dem Countdown zur NHRA-Meisterschaft hat Ashley mit fünfzehn auch die meisten Bonuspunkte der Mission #2Fast2Tasty Challenge.
JR Todd holt sich den ersten Funny Car Wally seit zwei Jahren
Um den Ball in Sonoma ins Rollen zu bringen, gewann JR Todd am Samstag die Mission #2Fast2Tasty NHRA Challenge gegen Blake Alexander und wollte den Schwung beibehalten. Aber Chad Green holte sich einen Funny Car-Sieg bei der Mission Foods Challenge bei den Winternationals und war kurz davor, seinen ersten Wally in der NHRA Camping World Drag Racing Series zu holen. Green schaffte es mit Siegen über Cruz Pedregon, Paul Lee und den zweifachen Titelverteidiger Ron Capps in die erste Finalrunde seiner Karriere.
Am Ende des Tages beendete der Fahrer des DHL Toyota GR Supra Funny Car seine 53 Rennen andauernde sieglose Serie mit einem Sieg bei den 35. jährlichen DENSO Sonoma Nationals, der Strecke, auf der er 2006 Top Fuel und 2017 Funny Car gewonnen hatte. Nachdem Green als Erster vom Start weg war, raste Todd mit einer ET von 3,972 bei 322,81 mph ins Ziel. Es war sein vierter Sieg auf der Sonoma Raceway und brachte den Fahrer des Kalitta Racing-Teams auf den achten Platz, nur 219 Punkte hinter Matt Hagan, und drei Rennen vor dem Countdown zur Meisterschaft.
Herreras Cinderella Rookie-Saison geht in Sonoma weiter
Zu sagen, dass Gaige Herrera die NHRA Pro Stock Motorcycle im Sturm erobert hat, wäre untertrieben. Der Vance & Hines Suzuki-Fahrer hat in seiner Rookie-Saison sechs nationale Meisterschaften gewonnen und ist der einzige Teilnehmer seit über einem Dutzend Jahren, der den Western Swing mit Siegen in Denver, Seattle und Sonoma gewonnen hat (ja, dafür hat er einen NHRA-Besen bekommen). Außerdem hat er mehrere Nummer-1-Qualifikationsspiele gewonnen, Mission #2Fast2Tasty Challenges, und dieses Wochenende das Pep Boys Pro Stock Motorcycle All-Star Shootout.
Bei den 35. jährlichen DENSO NHRA Sonoma Nationals schaffte es Herrera durch Siege über Ryan Oehler, Marc Ingwersen und Karen Stoffer in die letzte Ausscheidungsrunde. In der anderen Gruppe eliminierte der amtierende PSM-Weltmeister Matt Smith Lance Bonham, Steve Johnson und Eddie Krawiec auf dem Weg zum Showdown mit Herrera. Nachdem er einen ziemlich guten Tag beim Tunen der Matt Smith Racing-Maschinen hatte, sprang der Suzuki des Chefs nicht an und musste vom Baum weggeschoben werden. Herrera wird versuchen, den Schwung bei den US Nationals nächsten Monat aufrechtzuerhalten.
Bildmaterial mit freundlicher Genehmigung der NHRA
Demnächst:
Menards NHRA Nationals
Nach dem Western Swing fahren Nitro- und Pro-Stock-Teams vom 11. bis 13. August nach Topeka, Kansas, zu den Menards NHRA Nationals, präsentiert von PetArmor, im Heartland Motorsports Park. Während der Qualifikation am Samstag können Fans die Mission #2Fast2Tasty NHRA Challenge genießen, bei der die Halbfinalisten des vorherigen Rennens in den Profiklassen in nebeneinanderliegenden Rennen um wertvolle Bonuspunkte und Geldpreise im Countdown to the Championship kämpfen.
