Nach viereinhalb Monaten ohne NHRA-Drag-Racing kehren die größten Stars der Mellow Yello Drag Racing Series 2020 der National Hot Rod Association an diesem Wochenende auf dem Lucas Oil Raceway in Indianapolis in Aktion zurück. Da die COVID-19-Fälle jedoch in jedem Bundesstaat, der nach dem aktuellen überarbeiteten Zeitplan ein Event ausrichten soll, zunehmen, steht für alle, die mit der NHRA zu tun haben, weiterhin Unsicherheit im Mittelpunkt der „neuen Normalität“. Der Abschluss der Saison 2020 könnte sich noch immer als schwierig erweisen, da die Zahl der neuen Coronavirus-Fälle in Florida, Texas, Tennessee, Kalifornien, North Carolina und Georgia weiter steigt. Anstatt ein Risiko einzugehen, fehlen mehrere Fahrer und Top-Teams auffällig bei der Vorregistrierung für das E3 Spark Plugs NHRA National, das für den 11. bis 12. Juli geplant ist.
Die National Hot Rod Association war bereits über einen Fahrerwechsel für das Motorcraft/Quick Lane Ford Mustang Funny Car informiert worden, nachdem bei Fahrer Bob Tasca etwa eine Woche nach einem Familientreffen am Vatertag COVID-19 diagnostiziert worden war. Der 44-Jährige aus Cranston, Rhode Island, hat einen Twitter-Beitrag für Rennsportfans veröffentlicht, um sie zu warnen, wie ernst man Maßnahmen zur Eindämmung der schwächenden Virusinfektion nehmen sollte. Jonnie Lindberg, der in der vergangenen Saison Jim Heads 11.000 PS starken Ford Mustang Funny Car fuhr, wird dieses Wochenende in Indy Tasca vertreten. Der 31-jährige Lindberg ist zweifacher Top Alcohol Funny Car-Champion. Tascas Pläne, in den Fahrersitz zurückzukehren, werden umgesetzt, nachdem er grünes Licht von seinem Arzt bekommen hat … und seiner Frau.
Auffällig fehlen in der Aufstellung die Mitglieder von John Force Racing. Mit 71 Jahren ist Force der älteste aktive Vollzeitfahrer in den professionellen Reihen der NHRA. Das Team hat sich nicht dazu geäußert, ob seine Zugehörigkeit zur Hochrisikogruppe für COVID-19 etwas mit der Entscheidung von JFR zu tun hat, nicht an den E3 Spark Plugs NHRA Nationals teilzunehmen. Derzeit ist keiner von Forces JFR-Teamkollegen gemeldet, darunter der amtierende und dreimalige Funny-Car-Champion der NHRA, Robert Hight, sowie die Top-Fuel-Konkurrenten Brittany Force und Austin Prock. Prock holte letzte Saison bei den NHRA Northwest Nationals seinen ersten Karrieresieg in Top Fuel, indem er einen brandheißen Steve Torrence besiegte. Obwohl im Internet viele Gerüchte kursieren, besteht eine gute Chance, dass das Team aufgrund eines Sponsorenverlusts für die verbleibenden Rennen auf Eis liegt.
Wenn John Force bei der Neustartrunde in Indianapolis nicht antritt, ist es zwei Jahre her, dass der sechzehnfache Funny-Car-Champion ein Rennen verpasst hat. Sollte hingegen das gesamte JFR-Rennteam weiterhin ausfallen, wäre dies erst das zweite Mal in der Teamgeschichte. Das Team zog sich 2007 von den NHRA O'Reilly Spring Nationals in Houston zurück, nachdem Eric Medlen bei einem Test auf dem Gainesville Raceway an einer heftigen Reifenvibration gestorben war. Trotz der durch die Coronavirus-Pandemie bedingten Probleme wird erwartet, dass fast alle Vollzeit-Stammfahrer der NHRA bei beiden Indy-Events antreten. Der NHRA Top Fuel Champion von 2018, Steve Torrence, und sein Vater Billy Torrence stehen nicht auf der Teilnehmerliste. Ein Social-Media-Post bestätigte jedoch, dass beide Fahrer des Capco-Teams voraussichtlich am Rennen teilnehmen werden.
Bildnachweis: John Force in einer Rauchwolke bei den Gatornationals 2010 von Walter G. Arce von der Grindstone Media Group .
