Jason Patison und sein neues Team E3 Sparkplugs/Dixie Chopper reisten am vergangenen Wochenende nach Irwindale, um ihr Super Late Model Nr. 17 in zwei 40-Runden-Rennen auf dem Toyota Speedway zu debütieren. Nachdem das Team den Großteil der Freitagnachtsitzung damit verbracht hatte, alle „Fehler“ aus dem gerade fertiggestellten Auto zu beseitigen, wusste es, dass es am Samstag viel Arbeit vor sich hatte, um auf Touren zu kommen. Nachdem Patison das Beste aus der 35-minütigen Trainingssitzung gemacht hatte, qualifizierte er sich mit einer Zeit von 18,48 auf dem halben Meilen-Oval und verpasste die Pole um 0,06 Sekunden, was aber immer noch für den zweiten Platz reichte.
Nach dem Invert reihte sich Patison für den Start des ersten von zwei Hauptrennen in der 3. Reihe außen ein. Als die grüne Flagge fiel, navigierte Patison die obere Linie entlang, bis er unten auf der Strecke eine Lücke hatte. Unten angekommen, begann Patison, auf die Spitzengruppe aufzuholen. Nach der Hälfte des Rennens war Patison Vierter, aber die Nummer 17 setzte in der Kurvenmitte zu und hatte Schwierigkeiten, an den Führenden vorbeizukommen. Mit einem geraden Vorsprung auf Platz 5 und dem Wissen, dass ein zweites Rennen bevorstand, beschloss Patison, seine Reifen zu schonen und fuhr mühelos auf Platz 4.
Während der Pause machte sich Crewchef Steve Teets an die Arbeit, um das Auto besser drehen zu können, wohl wissend, dass sich der enge Zustand beim Abkühlen nur noch verschlechtern würde. Patison reihte sich für Rennen 2 an der fünften Stelle ein und machte sich an die Arbeit, als die grüne Flagge fiel. Mit einem stark verbesserten Rennwagen arbeitete sich Patison durch den Verkehr und übernahm in Runde 22 den zweiten Platz. Als in Runde 30 eine Gelbphase kam, lag er an der Spitze. In den letzten 10 Runden lieferte sich Patison einen großartigen Kampf mit dem Rennführenden Nick Joanides, bei dem er in den Kurven mehrmals unter ihn geriet, aber Joanides‘ Maschine Nr. 71 war auf der Außenspur stark und überholte Patison auf der Geraden. Als die Zielflagge geschwenkt wurde, lag Joanides 2 Zehntel einer Sekunde vor Patison und holte sich den Sieg.
„Ich denke, das war ein großartiger Einstand für unser neues Team. So wenig Training zu haben und trotzdem vorne mitfahren zu können, war einfach fantastisch. Diese Maschine aus E3 Sparkplugs, Dixie Chopper und Lucas Oil hat unten herum super funktioniert und ich hatte viel Spaß beim Rennen mit Nick. Ich möchte auch Idiaz Label für all ihre Unterstützung danken. Ich habe vergessen, ihnen beim Interview nach dem Rennen zu danken und sie haben einen großen Teil dazu beigetragen, dieses Team zusammenzustellen“, sagte Patison.
Patisons nächste Veranstaltung ist das Rennen der NASCAR Camping World West Series am 21. Juni auf dem Infineon Speedway. Patison möchte allen seinen Sponsoren für ihre anhaltende Unterstützung danken: Lucas Oil Products, SuperClean, Dixie Chopper, E3 Spark Plugs, Jim Beam, K&N Filters, Idiaz Label, Jasper Engines und Fatheadz Sun Glasses.
