Nashville, TN, (15. Mai 2018)… Eine der aufregendsten Drag-Racing-Klassen ist heute die Pro Mod-Serie, wie die National Muscle Car Association, die von E3 Spark Plugs gesponsert wird. Pro Modified ist die einzige Klasse, die es verschiedenen Automarken, Konstrukteuren und Motoren ermöglicht, auf Augenhöhe zu konkurrieren. Diese Kombination zieht nun immer mehr Fans in jede Stadt, in der Pro Mod-Rennen stattfinden. Die Saison 2018 entwickelt sich erneut zu einer besonderen Saison, in der Sieger und Zweitplatzierte immer nur um Hundertstelsekunden voneinander getrennt werden.
Einer der teilnehmenden Rennfahrer ist Billy Harper aus Paducah, KY. Billy fährt seit 58 Jahren Rennen. Harper sagt: „Solange meine Gesundheit und mein Crewchef es zulassen, werde ich weiterfahren!“
Harper erinnert sich an seine Anfänge: „Als ich auf der Highschool war, besuchte ich eine alte Landebahn, die in eine Dragster-Rennstrecke umgebaut wurde. Das war in der Zeit der Flaggen, sie klassifizierten jedes Auto und es gab noch lange keine Klassen. Ich war begeistert und fahre seitdem Dragster-Rennen.“ Harper entwickelte sich vom Auto seiner Eltern auf der Dragster-Rennstrecke zum Superstock-Fahrer. Er sagte, er fuhr eine A-Automatik, dann eine Zeit lang eine D-Automatik. 1990 sah er sich dann die Pro-Mod-Klasse an und war begeistert. „Ich war nicht glücklich mit den Ausbrüchen und dem verrückten Indexkram, den sie in die Superstock-Klasse eingebaut haben“, behauptet Harper. „Als Pro Mod auf den Markt kam, wusste ich, dass das meine Klasse war. Wir bauten das Auto 1990 und 1991 fuhren wir Pro-Mod-Rennen. Wir hatten eine Weile damit zu kämpfen, zu lernen, wie man mit einem geringen Budget Rennen fährt, aber dann begannen wir, einige Rennen zu gewinnen. Jedenfalls genug, um mich dazu zu bringen, wiederzukommen.“
Harper sagt: „Pro Mod macht Spaß, weil es Raum für Kreativität gibt. Ich fand es immer schon schwierig, mit den Gebläsen und dem Nitro zu konkurrieren, und wenn man dann noch Turbos dazunimmt, wird es wirklich kompliziert. Dieses letzte 4-breite NHRA-Rennen zeigt, wie viel Kreativität möglich ist. Jetzt, mit Elektronik und hochentwickelter Technologie, können das geistige Eigentum und die Regeln eine Trennung in Frage stellen. Aber das ist alles, was Spaß macht.“ Er sagt, dass bei anderen wie Pro Stock und NASCAR alle das Gleiche mit Vollgas fahren. „Pro Mod ist ziemlich wild und verrückt!“
Um bei dem „wilden und verrückten“ Rennen dabei zu bleiben, übernimmt Harper den Pilotensitz seines pechschwarzen, von Jerry Bickel gebauten Dodge Viper mit Lachgas-Antrieb und einem Sonny’s 903 mit elektronischer Kraftstoffeinspritzung. „ In den 90ern fuhr ich einen Barracuda von 1968 und bin dann im Jahr 2000 auf die Viper umgestiegen“, sagt der 73-jährige Rennfahrer.
Harper füllt seinen Trophäenraum mit einer ganzen Reihe von Auszeichnungen aus seiner Laufbahn. „Wir haben die IHRA-Meisterschaft 2016 gewonnen“, sagt Harper. „In diesem Jahr haben wir auch einen neuen Streckenrekord auf der Maple Grove Raceway mit einer Rundenzeit von 5,859 @ 244 aufgestellt. Unser erster IHRA-Sieg war 2002, und 2008 haben wir auch eine ADRL-Meisterschaft mit nach Hause genommen. Ich dachte, ich würde letztes Jahr die ADRL gewinnen, aber sie haben mitten in der Saison die Regeln für uns geändert. Abgesehen davon haben wir hier und da ein paar Rennen gewonnen, aber im Allgemeinen schlagen wir, wen wir schlagen können, wenn wir stark genug sind, um mitzuhalten.“ Harper behauptet, seine Höchstgeschwindigkeit im ¼ = 5,80 @ 246 MPH und 3,80 @ 202 MPH auf 1/8 Meile erreicht zu haben. Er plant, diese persönlichen Rekorde 2018 herauszufordern, indem er die gesamte Saison der NMCA-Rennen sowie mehrere Auftritte in der Northeast Pro Mod-Serie fährt. Auf die Frage nach weiteren Optionen antwortet Harper: „NHRA ist immer eine Möglichkeit. Es hängt davon ab, ob wir wettbewerbsfähig werden oder nicht und was mit den Regeln passiert.“
Von all der Zeit, die er auf der Rennstrecke verbrachte, erinnert sich Harper am liebsten an das zweite ADRL-Rennen des Jahres 2008. „Unser Auto war 0,10 Sekunden schneller als alle anderen, jede Runde war einfach nur an der Innenbahn“, erinnert sich Harper. „Es war eines dieser Rennen, von denen man träumt, bei denen man den anderen nicht einmal sehen kann. An diesem Abend waren alle auf der Rennstrecke ganz aufgeregt, weil wir so schnell waren. Das macht es so lustig, wenn man derjenige ist, der gewinnt!“
Fragen Sie Harper nach seinem Lieblingshelden im Motorsport und er wird Ihnen kategorisch Garlits nennen. „Ich habe Don getroffen und ihn kennengelernt. Ich schätze ihn als Person sehr und jeder weiß, was für großartige Leistungen er im Rennsport erbracht hat. Ich denke, er ist ein großartiges Idol.“ Harper sagt: „Nachdem er Rennen gefahren war und mit den Kommentaren und Ansagen begonnen hatte, berichtete er sogar über ein Rennen in Shreveport, das wir gewonnen hatten.“
Harpers Betrieb ist größtenteils unabhängig und trägt die Teamkosten selbst. Er wird größtenteils von seinen eigenen Unternehmen finanziert. Harper sagt: „Die Speditionsfirma seines Crew Chiefs und unsere eigenen Bauunternehmen Morsey Constructors, IFC, LLC und Harper Industries sind diejenigen, die uns auf der Rennstrecke halten.“ Bei ihm ist Harper noch immer Vollzeit angestellt und steht weiterhin an der Spitze.
Wenn er nicht gerade ein Unternehmen oder ein Rennauto steuert, spielt Harper morgens gerne Racquetball. Er ist gerne beschäftigt und versucht, in Form zu bleiben. Harper hat eine lustige Tatsache, die viele vielleicht nicht kennen, oder vielleicht doch kennen: „Das Wichtigste ist jetzt, dass ich so alt werde und das mit 73 noch machen kann. Die meisten Kommentatoren scheinen das zu amüsieren.“ Aber noch mehr schätzt Harper sein aktives Engagement in der Gemeinde, in der Politik, in der Bildung und in der Wirtschaft. „Vor etwa 10 Jahren habe ich tatsächlich für das Amt des Gouverneurs von Kentucky kandidiert“, sagt er. „Ich habe verloren, aber jetzt habe ich definitiv das Recht, mich zu beschweren. Ich bin rausgegangen und habe mich engagiert.“
Billy Harper hat im Laufe der Jahre eine beeindruckende Karriere aufgebaut und sagt, dass er es schätzt, dass E3 sich in diesem Sport engagiert. Er sagt: „Wir sind jedem Unternehmen dankbar, das Drag Racing unterstützt, und allem, was dazu beiträgt, Fans an die Rennstrecke zu bringen.“
Genau wie Billy Harper schätzt E3 die Unterstützung der Rennfahrer/Teams/Teilnehmer, die in der E3 Spark Plug Pro Mod-Klasse der NMCA antreten, und wir freuen uns auf die Saison 2018. „Wir sind allen in diesem Sport und auf den Tribünen sehr dankbar“, sagt Rob Fisher, Motorsportdirektor von E3.
Weitere Informationen zu E3-Zündkerzen und Hochleistungszündungsprodukten finden Sie unter www.e3sparkplugs.com . Für die aktuellsten Unternehmens- und Produktneuigkeiten folgen Sie E3 auf Facebook , Twitter , Google + , Instagram oder abonnieren Sie den E3- YouTube -Kanal.
ÜBER E3
E3 ist ein echter Hochleistungs-Ersatzteilhersteller, der Hochleistungszündkerzen und Zündsysteme für Drag Racing, Offroad, neuere Modelle, Street Rods und Muscle Cars, Tuner, Sportwagen, Marine, Rasen- und Gartenbau sowie Powersports anbietet. E3-Zündkerzen sind das Produkt jahrelanger Grundlagenforschung im Bereich Verbrennung. Die einzigartige, patentierte Elektrodenkonfiguration der neuen E3-Zündkerzen erhöht den Verbrennungsdruck, der bei jedem Arbeitstakt eines Motors erzeugt wird, was zu einer deutlichen Leistungssteigerung, Kraftstoffeinsparung und Emissionsreduzierung bei Benzinmotoren führt.
