Nashville, TN, (15. Mai 2018) … Eine der derzeit aufregendsten Klassen im NHRA Drag Racing ist die Pro Mod-Serie, die jetzt in ihrer ersten Saison ist und von E3 Spark Plugs gesponsert wird. Die 2018 E3 Spark Plugs NHRA Pro Mod Drag Racing Series, präsentiert von J&A Service, ist die einzige, bei der mehrere Automarken, Konstrukteure und Motoren auf Augenhöhe gegeneinander antreten können. Diese Kombination zieht jetzt immer mehr Fans in jede Stadt, in der Pro Mod-Rennen bei der NHRA stattfinden. Die Saison 2018 verspricht erneut eine spannende Saison zu werden, da die Nummer 1 von dem 16. Qualifikanten nur knapp Hundertstelsekunden trennt, wobei pro Event über 30 Autos gemeldet werden.
Einer der Rennfahrer ist Eric Latino aus Toronto (Ontario, Kanada). Eric begann vor 38 Jahren mit dem Rennfahren, im Alter von 16 Jahren. Mit 20 Jahren eröffnete Latino sein erstes Performance Center. „Nach einem Jahr wurde mir klar, dass ich nicht gleichzeitig Rennen fahren und das Geschäft führen konnte“, sagt Latino. „Ich baute Motor und Getriebe aus meinem Rennwagen aus, behielt das Auto, verkaufte den Motor und konzentrierte mich ganz auf mein Geschäft.“ Um 1988 versuchte er es erneut und baute das gleiche Auto. Latino behauptet: „Ich baute eine hintere Hälfte ein, baute eine Wanne ein und setzte einen großen Block ein. Damals fuhr ich in der Super Street-Klasse, wo es wie Pro Street sein musste; Straßenreifen, Auspuff, Scheibenwischer, Scheinwerfer usw. Ich begann, in dieser Klasse Rennen zu fahren, fuhr 9,20 Sekunden und natürlich verlor ich die Konzentration!“ Latino sagt noch einmal, dass er auch das Auto zerlegte; es auf eine Vorrichtung legte, das Chassis herausschnitt und das Auto auf eine Vorrichtung setzte. Er sagt, ihm sei klar geworden: „Ich werde nicht an Rennen teilnehmen, bis ich es mir leisten kann “, und Latino legte erneut eine Pause ein, um sich auf sein Geschäft zu konzentrieren.
Fast ein Jahrzehnt später kaufte Latino ein Pro Mod-Auto von Carl Moyer, einen Jerry Bickel, 38er Chevy. „Ich baute einen 706ci Nitro-Big Block von Eagle Engines (Knoxville, Tennessee) ein“, sagt Latino. Er fuhr das Auto von 2006 bis 2010. Dann tat er sich mit den Rennsportveteranen Rob und Ann Sporring mit über 25-jähriger Erfahrung zusammen, um 2011 das Debüt ihres G-Force-Rennautos, eines 69er Camaro Pro Mod, zu feiern. „Wir haben 2012 die kanadische Meisterschaft gewonnen und das Shakedown-Rennen in Englishtown, NJ. 2013 machte ich Testfahrten in Rockingham und einige andere Teams waren auch vor Ort“, sagt Latino. „Sie kamen auf mich zu und fragten mich, ob ich schon mal daran gedacht hätte, beim NHRA Pro Mod zu fahren. Sie versuchten, mehr Autos ins Feld zu bekommen. Da beschloss ich, es auf der NHRA-Rennstrecke zu versuchen, um zu sehen, wie gut ich abschneiden konnte.“ Wir sind erschienen, haben mitgemacht und uns am Ende qualifiziert.“
Latino setzt seine Partnerschaft mit den Sporrings fort und fährt derzeit einen 69er Larry Jeffers Pro Mod Chevelle. „Ich hatte letztes Jahr in Las Vegas Pech“, sagt Latino. „Ich bin gegen die Wand gefahren und das beendete die Karriere meines vorherigen McAmis-Autos in der NHRA. Ich habe ein brandneues bestellt, aber es ist noch nicht saisonreif. Als das Jahr begann, war Jim Whiteley (J & A Services) so freundlich, mir sein Auto zu verkaufen, damit ich zu Beginn der Saison loslegen konnte.“
In Arbeit, sagt Latino: „Ich habe ein brandneues Auto, das von Tim McAmis gebaut wird. Es ist ihr neuer 68er Camaro V4 (Version 4 – die neueste Karosserie). Es ist ein aufgeladenes Alkohol-Gebläsepaket von Al Billes.“ Latino behauptet, dass der neue Aufbau auch ultraleicht sein soll, damit er auch bei anderen Shows etwas mehr Geschwindigkeit erreichen kann. „Es gibt da draußen viele Outlaw-Rennen, bei denen viel Geld gezahlt wird, und ich kann mein neues Auto mit nur 2400 Pfund fahren. Es ist ziemlich raffiniert, da so ziemlich alles, was man sich vorstellen kann, aus Titan besteht: jede Mutter und Schraube, jede Halterung, jedes Pedal usw. Auf diese Weise kann ich das Outlaw-Zeug fahren und gleichzeitig wieder in der NHRA-Serie antreten.“
Latino füllt seinen Trophäenraum mit einer ganzen Reihe von Auszeichnungen aus seiner Laufbahn. „Wir haben unseren ersten PDRA-Auftritt gewonnen“, sagt Latino. Er behauptet, seine schnellste 1/8-Meile sei eine Zeit von 3,79 bei 201 MPH gewesen. „Für uns ist unser größtes Rennen jedoch der Shakedown in E-town am Ende des Jahres. Es ist Outlaw; kaum Regeln und es spielt keine Rolle. Sie können jeden Overdrive haben, Sie können jeden Kubikzoll haben, Sie können jeden Turbo haben. Wir sind so reingegangen, haben die Ärmel hochgekrempelt und das letzte Rennen 2012 gewonnen.“ Im selben Jahr gewann Team Latino auch die Meisterschaft in der Canadian Pro Mod Racing Association, wo sie vier (4) der sechs (6) Rennen gewannen. „2012 und 2013 haben wir den IHRA Nitro Jam gewonnen. Und 2016 haben wir bei den Gatornationals mit 5,72 bei 256 MPH den Weltrekord aufgestellt.“ Latino lacht: „Es wurde geschlagen, aber wir haben immer noch ein nationales Zertifikat. Und wir fuhren immer noch ein Blower-Car 255/256, fast jedes Mal, wenn die Kupplung rausging. Unser Auto funktionierte 2017 großartig, und als wir nach Charlotte fuhren, qualifizierten wir uns als Nr. 4. In St. Louis qualifizierten wir uns als Nr. 3, und nachdem wir mit den unterschiedlichen Streckentemperaturen zwischen Kanada und den Staaten zurechtkamen, hatten wir endlich die richtige Kombination. Leider bin ich dann so hart gegen die Wand gefahren, dass das Auto außer Betrieb war.“
Latino sagt, dass sie dieses Jahr nicht die gesamte NHRA-Serie fahren werden. Sie haben mit Gatornationals und Charlotte 4-wide angefangen und werden Bristol und Norwalk fahren. Nach der Sommerpause fahren sie die Serie bis zum Ende: Indy, St. Louis, Dallas, Charlotte, Las Vegas. Latino wird im Oktober auch den Shakedown 2018 in E-Town fahren.
Von all der Zeit, die er auf der Rennstrecke verbrachte, erinnert sich Latino an zwei seiner schönsten Erlebnisse. Das erste war 2015 beim Charlotte zMAX. „Wir traten im Finale gegen Danny Rowe an“, sagt Latino. „Er fuhr 5,941, ich 5,950. Wir lagen etwa 3 Zoll zurück.“ Seine zweite Erinnerung war laut Latino der Weltrekord in Gainesville. „Es war unglaublich“, sagt Latino, „denn ich hatte immer den Traum, dass die gelb-schwarzen technischen Offiziellen der NHRA mir sagen, ich müsse direkt in die Box gehen und dürfe das Auto nicht berühren. Wir werden Ihr Auto auseinandernehmen und sicherstellen, dass Sie nicht schummeln. Sie haben den Motor auseinandergenommen, die Schaltung herausgenommen und das ganze Auto zwei (2) Stunden lang durchsucht. Als sie zurückkamen, sagten sie: Es ist offiziell. Ihr habt den Weltrekord. Das war wirklich aufregend für uns.“
Wenn man Latino nach seinem Lieblingshelden im Motorsport fragt, wird er zweifellos Bob Glidden und Warren Johnson nennen. „Die beiden waren einfach unglaublich“, sagt Latino. „Bob Glidden arbeitete tagsüber als Mechaniker bei einem Ford-Händler und riss sich nachts den Arsch auf, um Pro-Stock-Rennen zu fahren. Sie waren die beiden Jungs, die ihr eigenes Zeug herstellten. Warren Johnson kaufte seine eigene Ausrüstung, um seine eigenen Nockenwellen herzustellen, baute seine eigenen Zylinderköpfe und niemand wusste, was er vorhatte.“ Latino behauptet als aktueller Teilnehmer: „Es gibt niemanden wie Ricky Smith. Er fährt schon so lange Rennen, dass ich mich daran erinnere, ihn gesehen zu haben, bevor ich überhaupt Auto fahren konnte. Er fuhr Pro-Stock-Rennen gegen Bob Glidden. Ich habe großen Respekt vor ihm und hoffe, eines Tages so gut zu sein wie er.“
Latino sagt, er habe die Gelegenheit gehabt, Don Ward von E3 zu treffen. „Sie haben uns einige Zündkerzen zum Testen gegeben und wir werden sie auf dem Prüfstand laufen lassen“, erklärt Latino. „Die Technologie macht für mich Sinn und wir freuen uns darauf, ihre Leistung zu sehen. Da sie drei Beine zum Überbrücken haben, kann ich mir vorstellen, dass sie nicht nur an einem verschleißen. Aber wir hatten bisher noch keine Gelegenheit, mit ihnen zusammenzuarbeiten.“ Latino zieht auch seinen Hut vor einigen seiner anderen Sponsoren. „Northstar Battery (Springfield, MO) ist einer unserer Hauptsponsoren und stellt eine der besten Batterien her, die es gibt“, sagt er. „Vor zehn Jahren waren sie noch nichts und jetzt sind sie OEM für Freightliner, Kenworth, Peterbilt und andere. Jetzt drängen sie auch in die Rennwelt. Wir haben einen weiteren neuen Sponsor, Jet-Hot Coatings (Burlington, NC), die Keramikbeschichtungen für Kolben, Auspuffrohre, Krümmer usw. liefern. Sie arbeiten tatsächlich mit John Force zusammen und jetzt tun wir das auch. Don Butt Auto Body sorgt für die fantastischen Lackierungen aller meiner Rennwagen. Spoiled Sports (Courtice, Ontario, Kanada) ist ein lokaler Polaris-Händler, der uns finanziell unterstützt und uns außerdem die Fahrzeuge zur Boxenunterstützung liefert. Wir arbeiten auch mit Kooks Headers, Quality Plus-Kompressoren und Global Emissions Systems.“
Wenn er nicht im Rennauto sitzt, verbringt Latino seine Zeit mit Freunden und Familie oder fährt an den See. „Ein Freund hat ein Boot und ein anderer ein Ferienhaus“, sagt er. „Wenn ich nicht arbeite und keine Rennen fahre, bin ich zu 100 % mit Familie und Freunden zusammen und habe einfach eine gute Zeit.“
Und nur als lustige Tatsache, die viele vielleicht nicht wissen: Latino verrät, dass er gerne gute Geschichten erzählt und ein Witzbold ist. „Die Leute halten mich für ziemlich ernst, zu verklemmt, aber wenn ich meine Rennmütze und meine Geschäftskrawatte abnehme, habe ich ein paar ziemlich witzige Witze auf Lager“, sagt er. „Ich bin ein Einzeiler-Typ. Wenn jemand etwas zwitschert, kann ich ziemlich hart zurückschlagen. Alles nur Spaß. Ich bin definitiv todernst, wenn es um den Sport geht, und ich werde in diese Zone kommen. Aber wenn die Nacht hereinbricht, ist das eine ganz andere Sache: Geschichten und Witze.“
Eric Latino hat sich im Laufe der Jahre eine beeindruckende Karriere aufgebaut und sagt, dass es großartig ist, E3 zu haben, weil die Serie mehr Unterstützung braucht. Er sagt auch, dass sie so viel Sponsorenunterstützung wie möglich geben wollen. „Keiner von uns macht das wegen des Geldes“, sagt Latino, „aber wir können ein Outlaw-Rennen veranstalten und 50.000 $ gewinnen. Bei einem Outlaw-Rennen gibt es jedoch keine Vorschriften, es wird nicht überwacht und wir finden normalerweise nicht, dass es die gleiche Herausforderung darstellt. Wir fahren NHRA-Rennen, weil wir glauben, dass es eine großartige Serie auf professionellem Niveau ist. Wir hoffen, dass E3 bei der Fernsehberichterstattung helfen kann und dass Pro Mod in die große Show einbezogen wird. Wenn man sich die Autos und Motorräder ansieht, sieht man, dass auch Pro Mod abgedeckt ist. Wir können mehr Zuschauer gewinnen und unsere Rennteams mit richtigem Fernsehen aufbauen, anstatt es vorab aufgezeichnet und ein paar Wochen später einzeln gezeigt zu sehen.“
Latino sagt, er sei gefragt worden, ob er bei NHRA antreten wolle, weil damals nur 12 Autos im Feld waren und 16 gebraucht wurden. „Im Moment wollen 40 Leute mitfahren“, sagt Latino, „so beliebt ist es. Um das wachsende Interesse an dem Feld zu unterstützen, könnten wir vielleicht auch das in Betracht ziehen, was PDRA gemacht hat: Sie haben in Pro Boost und Pro Nitrous aufgeteilt. Sie haben die aufgeladenen und turbogeladenen in Pro Boost gebracht und die Nitro-Klasse in eine separate Division der Klasse. Es gibt genug Nitro-Autos da draußen, die bei NHRA Pro Nitrous antreten wollen. Und am Ende wären es 20 in jeder Division. Insgesamt 40 oder 50, die mitmachen wollen. Wenn wir die Pro Mod-Klasse in zwei aufteilen würden, hätten wir mehr Teilnehmer und mehr Geld von den teuren Nitro-Leuten. Mehr Autos, mehr Geld, 2 volle Felder und eine längere Show, die nicht am Sonntag um 16 Uhr endet.“
Genau wie Eric Latino schätzt E3 die Unterstützung der Rennfahrer/Teams/Teilnehmer, die in der E3 Spark Plug Pro Mod-Klasse der NHRA antreten, und wir freuen uns auf die Saison 2018. Rob Fisher, Motorsportdirektor von E3, sagt: „Wir sind allen im Sport und allen auf den Tribünen sehr dankbar!“
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ÜBER E3
E3 ist ein echter Hochleistungs-Ersatzteilhersteller, der Hochleistungszündkerzen und Zündsysteme für Drag Racing, Offroad, neuere Modelle, Street Rods und Muscle Cars, Tuner, Sportwagen, Marine, Rasen- und Gartenbau sowie Powersports anbietet. E3-Zündkerzen sind das Produkt jahrelanger Grundlagenforschung im Bereich Verbrennung. Die einzigartige, patentierte Elektrodenkonfiguration der neuen E3-Zündkerzen erhöht den Verbrennungsdruck, der bei jedem Arbeitstakt eines Motors erzeugt wird, was zu einer deutlichen Leistungssteigerung, Kraftstoffeinsparung und Emissionsreduzierung bei Benzinmotoren führt.
