Bei den Lucas Oil NHRA Summernationals startete die beliebte E3 Spark Plugs Pro Mod-Division ihre Saison 2020 mit einer offenen Testsession am Freitag auf der Rennstrecke von Indianapolis. Im Rahmen der „neuen Normalität“ der National Hot Rod Association durften Fahrer und Teams, die am vergangenen Wochenende nicht an den von E3 gesponserten Nationals teilgenommen hatten – darunter Pro Mod, Factory Stock und Top Fuel Harley Motorcycles –, zum ersten Mal in diesem Jahr ihre Ausrüstung auf der Strecke testen. Ursprünglich war das Debüt bei den Gatornationals im März in Gainesville, Florida, geplant, wurde aber vom Sanktionsgremium in letzter Minute verschoben, als staatliche Behörden wegen der Pandemie eine Verschiebung der Veranstaltung anordneten. Die Beamten der NHRA folgten den Richtlinien des Gouverneurs von Florida, Ron DeSantis, und verschoben einen Teil der Amalie Motor Oil NHRA Nationals aus Sorge vor einer Verschlechterung der Bedingungen aufgrund von COVID-19.
Bei der 51. Ausgabe der Gatornationals fanden Sportrennen statt, jedoch ohne Zuschauer mit Eintrittskarten. Am Donnerstag fanden die Sportkategorien Comp, Super Stock, Stock, Super Comp und Super Gas sowie Top Dragster präsentiert von und Top Sportsman präsentiert von Vortech Superchargers statt ( Ergebnisse finden Sie online im Competition Plus Magazine). Top Fuel, Funny Car, Pro Stock, Pro Stock Motorcycle, E3 Spark Plugs Pro Mod, Factory Stock Showdown, Top Alcohol Dragster und Top Alcohol Funny Car wurden auf den vorläufigen Termin im Juni verschoben. Nach langen Diskussionen mit Teams, Streckenbeamten und Veranstaltern kündigte die NHRA ursprünglich vorläufige Pläne an, den Betrieb für alle wichtigen Klassen auf der Gainesville Raceway vom 5. bis 7. Juni 2020 wieder aufzunehmen. Die durch die Ausbreitung des Coronavirus in Florida verursachte Unsicherheit zwang die NHRA-Funktionäre jedoch erneut dazu, die Gatornationals auf den 25. bis 27. September zu verschieben.
Wenn man die lange Pause mit Temperaturen um die 30 Grad auf dem Lucas Oil Raceway kombiniert, sorgte die Rückkehr der E3 Spark Plugs Pro Mod-Division am Freitag für einige spannende Momente. Jeffrey Baker drehte seinen mit Lachgas betriebenen Baharin 1 Camaro während eines frühen Burnouts, löste eine Streckenkamera aus und verfehlte den Startbaum nur knapp. Zurück am Steuer des von Jerry Bickel gebauten Camaro war der legendäre Autofahrer Jason Scruggs gleich nach dem Start schnell und qualifizierte sich vor der Regenunterbrechung für das Pro Mod-Finale am Sonntag. Der Baumwollfarmer aus Tupelo, MS, wird neben Chad Greenes Bond-Coat Corvette antreten, wenn das Pro Mod-Finale vor den Denso Spark Plugs NHRA US Nationals vom 3. bis 6. September auf dem Lucas Oil Raceway fortgesetzt wird. Entweder Greene oder Scruggs werden zum ersten Mal in der E3 Spark Plugs Pro Mod-Division gewinnen, da Richie Smith, Bo Butner, Mike Castellana, Mike Janis und Todd Tutterow zu den Favoriten gehörten, die in früheren Runden ausgeschieden waren.
