Mit der Sommerhitze wird es auch in der Rennsaison 2019 heißer. Und während viele von den NASCAR-Top-Ligen im Fernsehen angezogen werden, zieht es auch viele Fans aus der Heimatstadt zu ihren lokalen Rennstrecken, wo sie den Adrenalinschub der Pferdestärken und zukünftige Superstars genießen, die im Cup-Rennen ins Rampenlicht drängen. Nach den jüngsten Abgängen von Namen wie Earnhardt Jr., Jeff Gordon, Danica und der langen Liste anderer, die noch folgen werden, werden die offenen Stellen von einigen der talentiertesten Rennprofis besetzt, die sich durch die Reihen der intensiven „Trainings“-Programme von NASCAR hochgearbeitet haben. Und die gute Nachricht ist, dass Sie nicht weit gehen müssen, um die Fortschritte in Aktion zu sehen.
Von den Neulingen bis zur Xfinity-Serie hat NASCAR eine Reihe von Pre-Cup-Programmen aufgebaut, die sowohl beim Training als auch bei der Vorbereitung erfolgreich sind und den Stockcar-Rennsport für zukünftige Generationen stärken. Zwischen den Anfängern und den Profis liegt die NASCAR K&N Pro Series , bei der das Spektakel auf die Heimstrecken der NASCAR-Fans im ganzen Land gebracht wird. Auch wenn einige der Cup-Superspeedway-Events stattfinden, arbeitet die nächste Generation der NASCAR-Superstars hart daran, ihre Fähigkeiten zu verfeinern, um Siege zu kämpfen und um die höchsten Auszeichnungen der K&N-Serie zu kämpfen. Mit von der Partie ist Ruben Garcia Jr. (Mexiko-Stadt, Mexiko).
Ruben begann als Kind im Alter von fünf Jahren mit Go-Kart-Rennen. Sieben Jahre später stieg er bei seinem ersten NASCAR-Rennen auf den Fahrersitz. Ruben erinnert sich, dass das Rennen zunächst nur ein Spaß war, wenn sein Vater ihn an den Wochenenden zur Rennstrecke mitnahm. „Mein Vater fuhr Rennen“, sagt Ruben. „Und an jedem Wochenende, an dem er nicht fuhr, nahm er mich mit meinem Auto zur Rennstrecke mit. Es machte viel Spaß, und dann erinnere ich mich an den Moment bei meinem ersten Stock-Car-Rennen. Ich war 14 Jahre alt, sprang in das Auto und fuhr gegen andere. Da wusste ich, dass ich das beruflich machen wollte.“
Ruben begann seine Karriere 2010 in der NASCAR Mexico Development Series. Er hat auch in der NASCAR Whelen Euro Series, der NASCAR PEAK Mexico Series und ein paar Rennen in der NASCAR Xfinity Series gejagt. Derzeit fährt er den UTI/NTI/Max Siegel Inc. Toyota Camry Nr. 6 für Rev Racing (Concord, NC) in der NASCAR K&N Pro Series East.
Ruben merkt an, dass das K&N-Auto aufgrund der vielen Anpassungsmöglichkeiten ein anspruchsvolleres Auto ist. Die Serienautos sind größer und leistungsstärker und schneller. „Es fährt sich anders“, sagt Jr. „Man muss seine Einstellung wirklich ändern, wenn man in das K&N-Auto steigt. Es ist einem Xfinity-Auto ähnlich und ich brauchte ein paar Rennen, um mich anzupassen und zu verstehen, wie das K&N-Auto wirklich funktioniert.“ In Vorbereitung auf seine zukünftigen Sanktionen erkennt Garcia Jr., dass das K&N-Rennen und das Auto selbst die „Baby“-Versionen der Cup-Autos sind. „Es ist schnell genug, um die Geschwindigkeit zu erleben“, sagt er, „und es hat das Aero-Design, bei dem wir tatsächlich spüren, was alle anderen immer über Windschatten- und Dirt-Air-Szenarien sagen.“
Zu ihrer Entwicklung und Ausbildung gehört auch die Möglichkeit, die großen Rennstrecken kennenzulernen. Da die Autos das Design der höheren Ränge nachahmen, bietet die Erfahrung der Sitzzeit auf den Superspeedways ebenfalls ein wichtiges Maß an Training. Ruben merkt an, dass Strecken wie Dover, Gateway und Iowa die Fähigkeiten der Aerodynamik wirklich lehren. „Auf den kurzen Strecken“, sagt er, „spürt man selten Lufteffekte. Man kann sie kaum spüren. Aber an diesen Stellen sind sie enorm. Wir müssen daran arbeiten, beim Rennen bessere Luft zu bekommen. Auf den großen Strecken spüren wir die Turbulenzen und den Sog des Autos vor uns. Diese Rennen sind eine sehr gute Erfahrung – denn das ist alles, worüber wir sprechen werden, wenn wir aufsteigen. K&N Racing ist eine gute Schule, um ein Gefühl dafür zu bekommen, was kommt, und um etwas Erfahrung zu sammeln, bevor wir in die Cup-Serie aufsteigen.“
Die NASCAR Cup-Fahrer Kyle Busch, Joey Logano und Kevin Harvick sind einige der Fahrer, die Ruben als ehemalige Teilnehmer der K&N Series kennt. „Diese Jungs sind großartige Beispiele dafür, wie man in dieser Serie trainiert und sich dann sehr schnell durch das Feld nach oben gearbeitet hat, nachdem man es in den Cup geschafft hat“, sagt der ehrgeizige Fahrer. „Es gibt VIELE wirklich gute Fahrer, die in dieser Serie aufgestiegen sind, und wir alle sehen sie als unsere Helden an.“
Garcia Jr. tritt in einige ihrer Fußstapfen und sammelt in seiner Rennfahrerkarriere ebenfalls Auszeichnungen. Zu den Höhepunkten seiner Karriere zählen der Goldene Helm der mexikanischen FIA im Jahr 2018 sowie die Auszeichnung als Fahrer des Jahres bei K&N. Weitere Höhepunkte sind:
- 2018: Dritter in der NASCAR K&N Pro Series East Punktewertung, mit
zwei Siege, vier Top-5- und neun Top-10-Platzierungen.
- Meister der NASCAR Peak Mexico Series 2018.
- 2017: Fünfter Platz in der NASCAR K&N Pro Series East Punktewertung, mit
drei Top 5-Platzierungen, neun Top 10-Platzierungen und eine Pole auf dem Iowa Speedway.
- NASCAR-Nächste Klasse von 2016.
- NASCAR Drive for Diversity-Klasse von 2016 und 2017.
- Meister der NASCAR Peak Mexico Series 2015.
- Sprecher der Phoenix International Raceway seit 2015.
- Zweiter Platz in der NASCAR Mexico Series 2014.
- Jüngster mexikanischer Fahrer, der 2014 in der NASCAR Xfinity Series debütierte.
- NASCAR Toyota Series Rookie des Jahres 2012.
- NASCAR Stock V6-Champion im Jahr 2011.
Rubens Saison 2019 ist als Vollzeitfahrer sowohl in der Mexiko-Serie als auch in der K&N-Serie sehr arbeitsreich. „In Mexiko könnte es nicht besser laufen“, sagt Ruben. „Wir führen die Punktetabelle an und standen bei jedem einzelnen Rennen auf dem Podium, darunter auch bei einem Sieg.“ Ruben merkt an, dass sie in den Staaten jedoch noch auf der Suche nach ihrer Geschwindigkeit sind. „Wir waren in der ersten Runde in Bristol in einen sehr dummen Unfall verwickelt, der sehr enttäuschend war. Ich weiß jedoch, dass wir auf einigen der kommenden Strecken gut sein werden, auf denen wir wirklich gut abschneiden. Wir haben letztes Jahr in Memphis gewonnen (der Karrieresieg für Ruben außerhalb Mexikos), in Thompson waren wir letztes Jahr wirklich schnell und Watkins Glen wird eine unserer besten Chancen auf den Sieg sein.“ Ruben liegt derzeit in der K&N-Serie auf Platz 9 in der Punktetabelle.
Vielleicht wird Ruben bei den zukünftigen Rennen 2019 andere Unterwäsche tragen? Ja, wir haben Unterwäsche gesagt! „Ich bin nicht extrem abergläubig“, lacht Ruben. „Ich bereite mich einfach die Woche über mit meinen Trainern mental und körperlich vor, ernähre mich gut und halte mich in Form. Aber ich kaufe mir zu Beginn der Saison neue Unterwäsche, speziell für meine Rennen. Ich trage bei jedem Rennen die gleiche Unterwäsche!“
Ebenfalls hilfreich für Rubens Erfolg auf der Rennstrecke sind die E3-Zündkerzen und -Kabel „Diamond Fire“, die als Standardkomponenten in allen Motoren der K&N-Serie enthalten sind.
Rob Fisher, Vizepräsident für Motorsport bei E3 Spark Plugs and Ignition Systems , merkt an: „Unsere Teilnahme an der NASCAR K&N Series ist nicht nur eine Initiative der Unternehmensleitung, sondern vielmehr eine Initiative zur Unterstützung unserer Jugend und zur Förderung unseres Sports in der Zukunft. So wie wir in die Schulen unserer eigenen Kinder investieren, investieren wir in die Jugend von NASCAR, um den Nervenkitzel und die Spannung einer der beliebtesten Sportarten der Welt aufrechtzuerhalten. Wir sind begeistert, Teil der K&N Series zu sein, und es ist eine Freude zu sehen, wie sich unsere zukünftigen Superstars entwickeln und zu sich selbst finden, auf und neben der Strecke.“
Ironischerweise könnte Ruben einen neuen Trend im K&N-Rennsport ausgelöst haben? Letztes Jahr, als sein Auto in Memphis mit E3-Sponsoring beklebt wurde, gewann Ruben sein erstes Serienrennen. Dieses Jahr wurde sein Teamkollege Chase Cabre in Memphis mit E3-Sponsoring beklebt und Chase gewann sein erstes Serienrennen. Hat Ruben eine neue Bewegung im K&N-Rennsport angestoßen? Die Zeit wird es zeigen!
