Professionelles Drag Racing feierte vor 50 Jahren sein Debüt, als die Sears Point Raceway ihr erstes Drag Racing-Event (das San Francisco Open) auf einer frisch asphaltierten Viertelmeilen-Strecke veranstaltete. Obwohl Drag Racing im Laufe der Jahre ein wichtiger Teil der Geschichte von Sonoma blieb, fand das erste von der NHRA genehmigte Drag Race erst 1988 statt. Die Gewinner waren Joe Amato (Top Fuel), Mark Oswald (Funny Car) und Harry Scribner (Pro Stock).
Seit den späten 1980er Jahren hat sich die Anlage von einem verschlafenen Straßenkurs zu einer der geschäftigsten Motorsportanlagen der Vereinigten Staaten entwickelt. Auch wenn sich die Autos, Höchstgeschwindigkeiten und Fahrernamen ändern, sind der Nervenkitzel und die Spannung auf der Viertelmeilen-Dragster-Rennstrecke ein zentraler Bestandteil der Tradition des Weinlandes mit seinen großen Namen im Rennsport, darunter AMA Road Racing, NASCAR und NHRA. Die Rennsaison 2022 markierte 52 Jahre Rennsport im Sonoma Valley.
Der legendäre John Force hat acht Siege in Sonoma eingefahren und sein Teamkollege Robert Hight stellte 2017 mit 339,87 mph den nationalen Geschwindigkeitsrekord der NHRA in der Kategorie Funny Car auf. Beim gleichen nationalen Event sicherte sich JR Todd seinen ersten Sieg in der Funny Car-Kategorie seiner Karriere. Damit ist er der erste Afroamerikaner, der in der Kategorie Funny Car der NHRA gewann, und auch der zweite Fahrer in der Geschichte der NHRA, der auf dem Sonoma Raceway in beiden Nitro-Kategorien gewann; der erste war Don Prudhomme.
Enders holt Holeshot-Sieg über Anderson
Beim zweiten Stopp des Western Swing für die NHRA Camping World Drag Racing Series wollte Pro Stock-Legende Erica Enders ihren Sieg bei den Denso Sonoma NHRA Nationals auf der Sonoma Raceway einfahren. Auf dem Weg zu einem Duell in der letzten Runde mit ihrem langjährigen Rivalen Greg Anderson überholte Enders Fernando Cuadra Jr., nahm Rache an Mason McGaha, der sie in Denver mit einem Holeshot geschlagen hatte, und verdrängte ihren Rivalen Aaron Stanfield.
Nur noch ein Sieg fehlte ihm bis zu seinem 100. Pro-Stock-Sieg, aber Anderson hielt seinen Traum den ganzen Tag am Leben, indem sie Steve Graham, Bo Butner und Teamkollege Kyle Koretsky besiegte. Enders erreichte eine RT von 0,018 und hielt Anderson an der Ziellinie mit einer Zeit von 6,574 bei 196,62 mph in ihrem Chevrolet Camaro von Melling Performance/Elite Motorsports auf Distanz, was ihren 39. Karrieresieg und den sechsten Wally der Saison 2022 bedeutete. Der Sieg in Sonoma verschafft Enders einen Vorsprung von 80 Punkten vor Aaron Stanfield auf dem Weg nach Norden zum Pacific Raceway.
Aller guten Dinge sind drei für Joey Gladstone
In einem Interview nach dem Rennen sagte Joey Gladstone, er habe seit seinem zwölften Lebensjahr auf diesen Sieg bei den NHRA Pro Stock Motorcycles gewartet. Dennoch bewies der Fahrer der J&A Service Suzuki Hayabusa am Sonntag, dass „aller guten Dinge sind drei“, indem er in ebenso vielen Rennen zum dritten Mal ins NHRA-Finale einzog. Auf der Gegenspur eliminierte Eddie Krawiec seine Vance & Hines-Teamkollegin Angelle Sampey und erreichte damit die 90. Finalrunde des NHRA-Wettbewerbs.
Gladstone erreichte die letzte Runde mit Ausscheidungssiegen über Jianna Evaristo, Katie Sullivan und Jerry Savoie. Krawiec schaffte es mit Siegen über Kelly Clontz, den amtierenden NHRA-Weltmeister im Stock-Motorrad-Sport Matt Smith und Sampey in das letzte Rennen des Tages. Krawiec war mit einer ET von 6,758 Sekunden schneller als Gladstones 6,759 Sekunden, aber Gladstone rannte mit einer Reaktionszeit von 0,026 Sekunden ins Ziel und holte sich seinen ersten Wally in seiner Karriere. Sampey liegt nur zwei Punkte vor Gladstone.
Foto mit freundlicher Genehmigung von Sonoma Raceway
Demnächst:
Flav-R-Pac NHRA Northwest Nationals
Die NHRA Camping World Drag Racing Series setzt den West Coast Swing am nächsten Wochenende fort, wenn die Teams vom 29. bis 31. Juli mit den Flav-R-Pac NHRA Northwest Nationals auf den Pacific Raceways in Kent, WA, wieder in Aktion treten.
