„Gehen Sie zu Cal – Gehen Sie zu Cal – Gehen Sie zu Cal!“ E3 Spark Plugs betrauert gemeinsam mit der Automobil- und Werbebranche den Tod des berühmten Fernsehsprechers Calvin Coolidge „Cal“ Worthington, der gestern auf seiner Ranch in Orland, Kalifornien, im Alter von 92 Jahren verstarb. Von den 1960ern bis in die 1990er Jahre war Worthington Millionen als der trottelige, freundliche Autohändler bekannt, der buchstäblich „Käfer fraß“ oder „auf meinem Kopf stand, bis meine Ohren rot wurden“, um einem ein Auto zu verkaufen.
Worthingtons langjähriger Werbespot begann als Parodie auf die Werbespots eines Konkurrenten mit seinem Hund, einem Deutschen Schäferhund namens Storm. Worthington erkannte die Anziehungskraft auf die Zuschauer und machte sich, wie jeder ernstzunehmende Verkaufsrivale, daran, seine Konkurrenz zu übertrumpfen. Jahrelang danach strahlte Worthington Werbespots mit seinem eigenen Hund Spot aus. Allerdings war Worthingtons Spot nie ein Hund. Stattdessen war Spot an einem Tag ein Löwe, am nächsten ein Affe, dann ein Elefant, eine Gans, ein Stier, ein Tiger, ein Stinktier, ein Nashorn, ein Wasserbüffel, ein Killerwal aus Sea World usw.
„Er war albern, aber gerade das machte ihn so entwaffnend“, sagte Gail Tom, Marketingprofessorin an der Cal State Sacramento, der LA Times. „Er wirkte weder schmierig noch unehrlich. Die Leute lachten über den Witz.“
Tom wuchs damit auf, Worthingtons Mätzchen im Fernsehen zu sehen.
Auf seinem Höhepunkt hatte Worthington 29 Autohäuser, hauptsächlich in der Nähe der Westküste, darunter in mehreren kalifornischen Städten, sowie in Reno, Houston, Anchorage und Phoenix. 1988 erwirtschaftete Worthingtons Automobilimperium einen Bruttoumsatz von 316,8 Millionen Dollar, was ihn zu dieser Zeit zum größten Einzelbesitzer einer Autohauskette machte. Der einzige Kunde seiner Werbeagentur Spot Advertising war Worthington selbst, und er gab jährlich 15 Millionen Dollar für Werbespots aus, mehr als jeder andere Autohändler zu dieser Zeit. Er verkaufte von 1945 bis zu seinem Tod am Sonntag Autos und besaß eine 24.000 Morgen große Ranch.
Dennoch dürften zwei Fakten über Worthington viele überraschen: Er besaß selbst nie ein Auto, sondern lieh sich lieber Fahrzeuge auf seinem eigenen Parkplatz. Und er wollte von vornherein keine Autos verkaufen.
Worthington „blieb nach dem Krieg einfach darin gefangen“, sagte der Held des Army Air Corps aus dem Zweiten Weltkrieg einmal Reportern. „Ich hatte nicht die Fähigkeiten, etwas anderes zu tun. Ich wollte einfach nur fliegen.“
Der Leutnant war als Pilot einer B-17 Flying Fortress mit der 390. Bombergruppe im Kampfeinsatz, flog 29 Einsätze über Deutschland und bildete mehrere Piloten aus, die einige der ersten Astronauten Amerikas werden sollten. Er wurde nach dem Krieg als Kapitän entlassen und erhielt fünfmal die Air Medal sowie das Distinguished Flying Cross, das ihm von General Jimmy Doolittle überreicht wurde.
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