Die 102-jährige Margaret Dunning und ihr Packard 740 Roadster von 1930. Dunning fährt seit ihrem achten Lebensjahr Auto und wechselt Öl und Zündkerzen immer noch selbst.
Die meisten Oldtimersammler sind deutlich jünger als die Schönheiten auf Rädern in ihren Garagen. Deshalb zollen wir hier bei E3 Spark Plugs Margaret Dunning aus Plymouth, Michigan, ernsthaften Respekt – einer temperamentvollen, aber freundlichen Hundertjährigen, die es liebt, in ihrem neuwertigen Packard 740 Roadster von 1930 durch die Stadt zu düsen.
Mit 102 Jahren fährt Dunning schon länger Auto, als die meisten von uns überhaupt leben. Mit acht Jahren saß sie zum ersten Mal hinter dem Steuer und mit 12 Jahren machte sie ihren Führerschein. Das bedeutet, dass sie seit 90 Jahren legal Auto fahren darf.
„Ich liebe die alten Autos“, sagt sie. „Ich liebe den Geruch von Benzin. Er fließt durch meine Adern.“
Dunnings Liebe zu allem, was mit Autos zu tun hat, begann schon früh und hatte einen Hauch von Hintergedanken.
„Ich bin nur ein Bauernmädchen und mein Vater hatte viele Maschinen und ich habe meinen Vater angebetet“, erzählte Dunning Reportern kürzlich beim Concours d'Elegance in Plymouth. „Ich lernte die Werkzeuge kennen, denn sobald ich sagte, ich wüsste nicht, wonach ich suchte, sagte er: ‚Geh zurück ins Haus.‘“
Der weitläufige Kartoffel- und Milchbauernhof der Familie Dunning lag gleich die Straße runter vom Haus von Henry Ford, einem Nachbarn und Freund, der immer mal wieder auf einen Plausch und Heidelbeerkuchen vorbeischaute. Dunning hat zweifellos viel von Mr. Ford gelernt, besonders nachdem ihr Vater gestorben war und sie seinen Ford Modell T geerbt hatte.
„Wenn man nur ein bisschen Wissen und etwas Bindedraht und Haarnadeln hätte, könnte man das Ding am Laufen halten“, sagte sie über das Modell T. „Es war das kleine Auto, das Amerika ausmachte.“
Dunnings politisch gut vernetzte Mutter litt an arthritischen Füßen und besorgte dem frühreifen Kind deshalb – sehr zum Missfallen einiger biederer Einheimischer – einen Führerschein.
„Ich habe ein paar Freunde getroffen oder bin an einem Blind Pig vorbeigerannt“, sagte sie („Blind Pig“ war der Begriff für Kneipen aus der Zeit der Prohibition). „Bevor ich nach Hause kam, riefen die Leute an und sagten: ‚Ich glaube, ich habe gerade Margaret gesehen, hinter ihr ein ganz schöner Staubhaufen.‘“
Die heutigen asphaltierten Straßen bedeuten, dass die aufgewirbelten Staubhaufen durch gelegentlich blinkende blaue Lichter ersetzt wurden. Dunning hatte ein paar Blechschäden und, zugegeben, eine Reihe von Strafzetteln wegen zu schnellen Fahrens.
„Ich habe Blei in den Füßen“, sagt sie. „Die Polizisten stört das sehr, aber mich stört es überhaupt nicht.“
Dunning kaufte ihren Packard 1949 und restaurierte ihn vollständig, einschließlich vier Innenpolsterrenovierungen und 22 Schichten Lack von Hand. In den letzten Jahren machten sie und ihr geliebter Packard die Runde auf schicken Automessen. Sie besitzt auch einen Cadillac DeVille von 1966, ein Cadillac Eldorado Cabrio von 1975 und ein Modell A von 1931. Und sie bastelt immer noch unter der Motorhaube herum und wechselt Öl und Zündkerzen selbst, wenn sie dazu in der Lage ist.
„Bevor mich das Alter einholte, konnte ich sehr gut unter das Auto rutschen“, sagte sie.
