Seit mehr als 50 Jahren reisen Drag Race-Fans jedes Jahr nach Gainesville, Florida, um den schnellsten Fahrern der Welt dabei zuzusehen, wie sie um Ehre, Punkte und Preisgelder kämpfen. Auch dieses Jahr war keine Ausnahme, denn die Gainesville Raceway war Gastgeber des Pep Boys NHRA All-Star Top Fuel Callout in Verbindung mit den 55. jährlichen Gatornationals.
Das Pep Boys Top Fuel All-Star Callout ist ein Spezialrennen, das 2022 begann und dessen Teilnehmerfeld aus den acht besten Fahrern der letzten Saison besteht. Der an Nummer eins gesetzte Fahrer beginnt und darf seinen Gegner für die erste Runde benennen. Nach der ersten Runde darf derjenige mit der niedrigsten ET seinen Gegner für die zweite Runde des All-Star Callout auswählen.
Das einzigartige Format lieferte erneut unvergessliche Rennaction der Top Fuel-Stars der NHRA Mission Foods Drag Racing Series. Das Teilnehmerfeld für das Pep Boys NHRA Top Fuel All-Star Callout umfasste fünf Weltmeister, einige Rekordfahrer und die Gewinner der ersten beiden Pep Boys-Spezialrennen in Gainesville.
Acht Stars auf der Suche nach dem Recht, anzugeben
Die acht Topgesetzten in Top Fuel für den All-Star Callout der NHRA Camping World Drag Racing Series 2023 waren bereit, am dritten jährlichen Spezialevent der Pep Boys teilzunehmen. Die Liste der Top Fuel-Stars umfasste den vierfachen Weltmeister Steve Torrence, Doug Kalitta, Mike Salinas, Josh Hart, Brittany Force, Antron Brown und Shawn Langdon.
Steve Torrence, der den ersten Pep Boys All-Star Callout gewann, war als Erster dran und wählte den All-Star-Gewinner der letzten Saison in Gainesville, Josh Hart. Als nächster war der amtierende Top Fuel NHRA-Weltmeister Doug Kalitta an der Reihe, der schnell die zweifache Top Fuel-Meisterin Brittany Force herausforderte, die die schnellsten und schnellsten Top Fuel-Läufe in der NHRA-Geschichte vorweisen kann.
Der amtierende Gewinner der Gatornationals, Mike Salinas, ist auch der erste Fahrer in der Geschichte der NHRA, der auf einer Achtelmeile 300 Meilen pro Stunde fährt. Salinas wählte Justin Ashley aus, den Fahrer des SCAG Power Equipment Top Fuel Dragster und Gewinner von sechs nationalen Meisterschaften im Jahr 2023. Der dreimalige NHRA Top Fuel-Champion Antron Brown forderte standardmäßig Shawn Langdon auf, der 2013 den Top Fuel-Titel gewann.
Runde Eins: Pep Boys All-Star Callout
Der Gewinner der Gatornationals 2013, Antron Brown, trat zunächst gegen seinen langjährigen Rivalen Shawn Langdon an. Der Kalitta Air Dragster von Langdon schaffte den Holeshot mit einer Reaktionszeit von 0,053 Sekunden, aber Brown holte schnell auf und gab Gas, da Langdon zu Beginn des Laufs mechanische Probleme hatte. Brown schaffte es in die Halbfinalrunde
Mike Salinas und der Scrappers Racing Top Fuel Dragster, der mit neuem Sponsoring von Brumos Collection aufwartete, traten als nächster gegen Justin Ashley an. Der SCAG Power Equipment Top Fuel Dragster kam als Erster vom Baum weg, aber beide Fahrer hatten Probleme, die Kraft auf die Straße zu bringen, und strampelten sich bis zur Ziellinie durch. Salinas kam mit einer ET von 4,192 bei 291,51 mph ins Ziel.
Der amtierende NHRA Top Fuel Champion zögerte nicht, die dreifache NHRA-Weltmeisterin Brittany Forces herauszufordern. Kalitta erzielte im MAC Tools Top Fuel Dragster eine Reaktionszeit von 0,049 Sekunden gegenüber Forces 0,090 RT. Aber Kalitta überwältigte fast sofort die schwierige Betonplatte der Gainesville Raceway und musste ein paar Mal abheben. Force setzte sich mit einem glatten Pass mit 331,28 mph durch.
Der viermalige NHRA Top Fuel-Weltmeister Steve Torrence forderte den amtierenden Gewinner des Pep Boys All-Star Callout, Josh Hart, in seinem R&L Carriers Dragster heraus. Der CAPCO Contracting Toyota von Torrence blieb am Baum hängen, nachdem Hart einen tiefen Tritt machte und eine Reaktionszeit von 0,030 Sekunden verzeichnete. Aber der Lauf des Ocalaners war nur von kurzer Dauer, als der Motor ausfiel. Torrence fuhr 336,32 Meilen pro Stunde und kam weiter.
Halbfinale: Pep Boys All-Star Callout
Da Steve Torrence sich für Antron Brown entschied, waren Mike Salinas und Brittany Force für das Halbfinale des Pep Boys NHRA All-Star Callout ein Paar. Salinas war mit einer Reaktionszeit von 0,068 Sekunden schneller als Forces träge 0,147 RT. Der Scrappers-Dragster ließ die Reifen durchdrehen, während Force dank der geduldigeren Herangehensweise des Monster Energy-Teams mit ruhiger Fahrt in die Endrunde gelangen konnte.
Nachdem die Hälfte des Feldes ausgeschieden war, hatte Torrence die Ehre und wählte seinen guten Freund Brown als seinen Halbfinalgegner. Beide Fahrerteams versuchten herauszufinden, wie viel Geschwindigkeit die Strecke aushält. Es ging gleich zu Beginn knapp zu, wobei Brown eine Reaktionszeit von 0,055 Sekunden erreichte, während Torrence eine Reaktionszeit von 0,072 Sekunden erreichte. Im besten Rennen des Tages zog Brown mit 3,761 Sekunden ET ins Finale ein, Torrence mit 3,765 Sekunden ET.
Letzte Runde: Pep Boys All-Star Callout
Auf dem Papier ging das AB Motorsports Matco Tools Top Fuel-Team von Antron Brown mit einem knappen Vorsprung vor dem John Force Monster Energy Dragster von Brittany Force in die Finalrunde ... aber das ist nur auf dem Papier und beide Fahrer sind mehrfache nationale Meister.
Falls Antron Brown dieses Rennen nur verlieren konnte, hat er es nicht getan. Der Matco Tools Top Fuel Dragster verließ den Baum mit einer Reaktionszeit von 0,053 Sekunden gegenüber einer Reaktionszeit von 0,085 Sekunden für den Monster Energy Top Fuel Dragster von Force. Keiner der Fahrer musste den Motor abheben, als die Flammen beider Motoren den Nachthimmel von Gainesville erleuchteten. Brown holte sich den Sieg mit einer ET von 3,709 bei 332,43 mph, als Forces Motor an der Ziellinie den Geist aufgab.
Antron Brown und sein Team übertrafen die Konkurrenz, als es darauf ankam, und nahmen zu Beginn seiner Drag-Racing-Saison 2024 das Preisgeld von 80.000 USD und die höchste Auszeichnung in der Top Fuel-Division des Pep Boys NHRA All-Star Callout mit nach Hause. Brown lobte die Entschlossenheit seines AB Motorsports-Teams, an diesem schwierigen Qualifikationstag niemals aufzugeben.
Bildmaterial mit freundlicher Genehmigung der NHRA
