Beim dritten NHRA-Event des Teams im März 2022 überreichte der dreimalige Funny-Car-Weltmeister Matt Hagan (links im Bild auf dem Gainesville Raceway) Tony Stewart Racing bei den 53. jährlichen Gatornationals seinen ersten Wally der NHRA Camping World Drag Racing Series. Es war Hagans zweite letzte Runde der Saison und der 40. Wally seiner NHRA-Funny-Car-Karriere.
Der Fahrer aus Virginia verließ Don Schumacher Racing am Ende der letzten Saison, um sich mit NASCAR Hall of Famer und Teambesitzer Tony Stewart zusammenzutun. Hagan verbringt seine Zeit außerhalb der Saison damit, Ochsen auf seiner 3200 Hektar großen Ranch außerhalb von Christiansburg zu hüten. Dies ist seine erste Saison, in der er den Dodge Power Brokers Charger für Tony Stewarts erstes TSR-Team fährt.
Am vergangenen Wochenende konnten es Hagan und alle Fahrer und Teams der Nitro- und Stock-Division der NHRA kaum erwarten, die NHRA Nevada Nationals auf dem berühmten Stück Asphalt zu starten, das liebevoll „The Strip“ genannt wird. Etwa 24 Kilometer nordöstlich des berühmten Strips in Paradise, Nevada, fand die vorletzte Runde des Countdowns zur Meisterschaft auf der Nellis AFB gegenüber der Red Horse Special Capabilities Squadron statt.
Matt Hagan gewinnt Funny Car bei den Nevada Nationals
Da es Smokes Team ist, könnte man spekulieren, dass der Chef erwartete, dass seine Nitro-Fahrer im ersten Jahr des Tony Stewart Racing-Teams Rennen während der NHRA Camping World Drag Racing-Serie 2022 gewinnen würden. Am Sonntag hielt Funny-Car-Fahrer Matt Hagan diese Träume am Leben, indem er den Countdown zur Meisterschaft gewann. Am Steuer des Dodge Power Brokers Charger SRT Hellcat eliminierte Hagan Steven Densham, Chad Green und Bob Tasca III und sicherte sich so seinen Platz in der vorletzten Finalrunde.
Auf der anderen Seite der Funny-Car-Rangliste eliminierte der Qualifikant Nummer Eins Robert Hight Terry Haddock in Runde eins, Alexis DeJoria in Runde zwei und seinen langjährigen Rivalen JR Todd im Halbfinale und sicherte sich so sein Ticket für das Funny-Car-Finale gegen Hagan. Hagan hatte von Anfang an einen sehr knappen Vorsprung von 0,005 Sekunden vor dem Fahrer des Auto Club Camaro, bevor Hight bei etwa 300 Metern aufgrund von Reifenschütteln den Wagen anheben musste. Hagan erreichte eine ET von 3,896 bei 330,23 Meilen pro Stunde und holte sich damit seinen vierten Sieg in Las Vegas und den 43. Wally seiner Karriere. Hight fährt mit 61 Punkten Vorsprung vor Ron Capps und 63 Punkten Vorsprung vor Hagan nach Pomona zum letzten Countdown-Rennen.
Brittany Force wieder an der Spitze der Top Fuel-Punkte
An Halloween passieren seltsame Dinge, aber Brittany Force, die die Punkteführung für den Countdown zur Meisterschaft in der Nitro Top Fuel Division übernahm, war nicht eines davon. In der vorletzten Runde der NHRA Camping World Drag Racing-Serie war die Bühne für die Fahrer bereit, ihre Züge zu machen. Es überraschte niemanden, dass die Fahrerin des Flav-R-Pac/Monster Energy-Teams im Qualifying am Freitag die Führung übernahm und sich damit ihre neunte Nummer-Eins-Qualifikation der Saison 2022 sicherte. Beim fünften von sechs Countdown-Rennen lag Force 73 Punkte hinter Justin Ashley.
In der Viertelfinalrunde der Ausscheidungen ließ Antron Brown die Reifen qualmen und Force eliminierte den achtfachen Weltmeister Tony Schumacher und sicherte sich so ihr Ticket für das Finale. Mike Salinas rückte auf der anderen Seite der Rangliste vor und gewann über Leah Pruett, Clay Millican und Austin Prock. Force verließ sich auf eine RT von .034 (die beste des Events in Las Vegas), um einen etwas schnelleren Salinas mit einer ET von 3,705 bzw. 3,702 zu schlagen. Es war der dritte Sieg der JFR-Fahrerin auf dem Strip und ihr 16. Gesamtsieg bei Top Fuel. Mit diesem Sieg liegt sie eine Runde vor Schluss sieben Punkte vor Ashley.
Demnächst:
Auto Club NHRA Finale
Die Rennteams machen sich auf eine kurze Reise südwestlich von Vegas zum Auto Club NHRA Finale auf dem Auto Club Raceway, wo vom 10. bis 13. November in Pomona, Kalifornien, das letzte Saisonrennen im NHRA Countdown to the Championship stattfindet.
