Nur wenige Sportarten beginnen ihre Saison mit dem Super Bowl. Aber wie NASCAR-Fans wissen, sind die Traditionen im Stockcar-Rennsport tief verwurzelt, insbesondere in der Heimat der „Geburtsstätte der Geschwindigkeit“. Seit 1959, als der Daytona International Speedway den harten Sand von Ormond Beach ersetzte, sind Rennteams nach Süden gereist, um ihre neuen Wagen für die bevorstehende Monster Energy Cup Series einzufahren. Sechzig Jahre später hat sich nicht viel geändert, als die 42 qualifizierten Autos sich für die Daytona Duels 2019 auf NASCARs wichtigstem Superspeedway aufstellten.
Vor den Gander RV Duel-Rennen am Donnerstag hatten nur die Erstplatzierten William Bryon, der die Pole für die 61. Ausgabe des Daytona 500 holte, und sein Teamkollege Alex Bowman garantierte Startplätze. Byron war eine angenehme Überraschung für Hendrick Motorsports, da er 2018 als Rookie viermal unter den ersten Zehn landete. Trotzdem braucht es Zeit, um sich in Daytona einen Namen zu machen. Der verstorbene Dale Earnhardt Sr. stellte einen Rekord auf, indem er zehn Jahre in Folge eines der Twin Races gewann (insgesamt zwölf Mal), bevor er 1998 beim Daytona 500 auf die Siegerstraße fuhr.
Gander RV Duell Nr. 1
Beim Duell 1 startete William Bryon von vorne, nachdem er sich die beste Qualifikationsposition gesichert hatte, gefolgt von Alex Bowman und zwei weiteren Teamkollegen von Hendrick Motorsports. Schon früh war klar, dass die obere Spur schneller war und das Überholen schwierig. Etwa in der Mitte des ersten Rennens drehte sich Kyle Busch nach einem Stoß von Jimmie Johnson in einer Situation mit drei Fahrern in Folge ohne besondere Vorkommnisse. Zwei Verstöße gegen die Boxenstoppregeln besiegelten Buschs Nacht. Bei einer frühen Runde von Boxenstopps unter grüner Flagge setzte Kevin Harvick seinen Ford Mustang in Führung und führte 44 der 60 Runden. Ricky Stenhouse Jr. und Paul Menard belegten respektvoll die Plätze zwei und drei.
Gander RV Duell Nr. 2
Beim zweiten Gander RV Duel in Daytona schien jeder damit zufrieden zu sein, in der Reihe hinter dem neuen Ford Mustang von Clint Bowyer zu bleiben. Und zwar so sehr, dass niemand daran interessiert war, einen entscheidenden Moment zu schaffen. Chase Elliott sorgte für die meiste Action, denn der Fahrer von Hendrick Motorsport tauchte von der obersten Spur ab, um an ein paar Autos vorbeizurasen, nur um dann wieder überholt zu werden. In der Geldrunde lag Joey Logano auf dem vierten Platz, mit dem Joe Gibbs Racing Toyota von Denny Hamlin an seiner Stoßstange. Logano tauchte perfekt getimt nach unten ab, nachdem ihn sein Teamkollege Ryan Blaney angeschoben hatte. Das war alles, was der amtierende Monster Energy Cup-Champion brauchte.
Ja, aufgrund des nicht standardmäßigen Duell-K.o.-Systems ist die Qualifikation für das Daytona 500 einzigartig. Und ja, die Duelle können ein wenig langweilig sein, da die Fahrer versuchen, ihre Autos für das Great American Race zu schützen. Da nun jedoch die Startaufstellung für den Saisonauftakt feststeht, können sich Teams und Fahrer darauf konzentrieren, ein siegreiches Rennsetup zu finden, bevor am 17. Februar um 14:30 Uhr das 61. jährliche Daytona 500 auf dem berühmten 2,5-Meilen-Trioval auf dem Daytona International Speedway startet.
