Die NHRA Camping World Drag Racing Series kehrte am Wochenende zum ersten Mal seit drei Jahren in den fanfreundlichen Virginia Motorsports Park zurück. Trotz einer Reihe von Gewittern, die durch die Gegend zogen, waren Fahrer und Teams erfreut über die Rückkehr der Tour auf die glatte Oberfläche des Virginia Motorsports Park für das siebte Rennen der Saison 2022.
Bei Sonnenschein, der durch den teilweise bewölkten Himmel strahlte, waren die Crewchefs oft über die wechselnden Streckenbedingungen verwirrt und die Teams mussten sich im Verlauf des Wochenendes ständig an die unterschiedlichen Streckentemperaturen anpassen. Die Top-Qualifikanten vom Freitag in den Kategorien Top Fuel, Funny Car und Pro Stock Motorcycles verloren ihre bevorzugten Positionen während der durch Regen verzögerten Qualifikationsrunden am Samstag, bevor sie ihre Qualifikationsplätze Nummer eins zurückeroberten.
Ungeachtet der nicht so freundlichen Wettervorhersage für Samstag konnten es alle kaum erwarten, die regennassen Rennstrecken im Virginia Motorsports Park voll auszunutzen. Obwohl es für die Rennfahrer und Fans ein langer Tag war, wurden bis zum Tagesende fünf der sechs Streckenrekorde gebrochen. Brittany Force brach mit einer Zeit von 3,710 in ihrem Flav-R-Pac Dragster beide Top Fuel-Streckenrekorde. Ihre Geschwindigkeit von 335,82 mph war die achtschnellste in der Geschichte ihrer Klasse und das neunte Mal, dass sie eine Top-10-Geschwindigkeit ins NHRA-Rekordbuch eintrug. Nachdem die Rennleitung die letzten Läufe des Tages wegen der untergehenden Sonne im Westen verschieben musste, begeisterte der aus Virginia stammende Matt Hagan die örtlichen Fans und seinen Chef bei Tony Stewart Racing mit einer Zeit von 3,853 ET und holte sich so den ersten Qualifikationsplatz zurück, den er früher am Tag an Ron Capps verloren hatte.
Force holt sich zum dritten Mal in vier Events den Top Fuel Wally
David Grubnic, Crewchef von John Force Racing, stand vor der zusätzlichen Herausforderung, für den Rekord-Dragster Flav-R-Pac Top Fuel eine Renntuning-Option zu finden. Da das Wetter am Sonntag weiterhin mitspielte, bewies Brittany Force, dass ihre beiden Siege in den letzten drei nationalen Meisterschaften kein Zufall waren. Nachdem sie in der ersten Runde einen Reifenschaden erlitten hatte, erholte sich Force mit Siegen über Shawn Langdon und Mike Salinas und traf nun auf den amtierenden Top Fuel-Champion Steve Torrence.
Steve Torrence beendete die Qualifikation als Nummer drei und eliminierte Scotty Palmer, Tony Schumacher und Austin Prock auf dem Weg zum Showdown in der Finalrunde mit Force. Für alle in den Boxen des Capco Contractors Dragster verlief die NHRA Camping World Drag Racing Series 2022 nicht wie erwartet, aber Steve Torrence verließ die Startaufstellung direkt mit Force. Trotzdem erreichte Brittany eine ET von 3,770 bei 334,07 mph gegenüber Torrences ET von 3,781 bei 326,24 mph und holte sich den Wally.
Die dreimaligen Champions Hight und Hagan treten gegeneinander an
Robert Hight kämpfte sich mit einer Zeit von 4,01 Sekunden durch die Funny-Car-Qualifikation und wurde für die Ausscheidungsrunden als Zehnter gesetzt. Am Sonntag erwachte der von Jimmy Prock vorbereitete Chevrolet Camaro SS des Auto Clubs zum Leben und Hight schaffte drei aufeinanderfolgende Läufe in unter 3,9 Sekunden. Hight eliminierte Tim Wilkerson, Ron Capps und Bob Tasca III und trat in seinem 88. Karrierefinale gegeneinander an.
Bei seinem 300. Karrierestart brachte der Qualifikant Matt Hagan mit seinem Smithfield Dodge SRT drei aufeinanderfolgende Rundenzeiten von unter 3,9 Sekunden und erreichte sein 76. Karrierefinale, als John Force im Halbfinale eine rote Ampel verpasste. Besser als ein Finale mit zwei dreimaligen Weltmeistern geht es nicht. Hights erster Sieg im Virginia Motorsports Park verhalf John Force Racing zu einem Nitro Sweep.
Matt Smith stoppt Steve Johnsons Siegesserie
In der Pro Stock Motorcycle-Rennserie warteten die Fans gespannt auf das Finale zwischen dem amtierenden NHRA-Weltmeister Matt Smith und dem brandheißen Steve Johnson, der drei Siege in Folge holen wollte. Um das Finale im Virginia Motorsports Park zu erreichen, besiegte Smith Chris Bostick, Jimmy Underdahl und Eddie Krawiec. Johnson konnte Siege über Ryan Oehler, Karen Stoffer und Marc Ingwersen verbuchen.
Als er seinen Denso Auto Parts/Stockseth Matt Smith Racing Suzuki ins Rennen schickte, strebte der Titelverteidiger seiner Klasse seinen ersten Wally für die NHRA Camping World Drag Racing Series 2022 und seinen ersten Karrieresieg auf einer Suzuki an. Der Sieg bei den Virginia Nationals war Smiths 33., womit er mit dem verstorbenen dreimaligen Weltmeister John Myers gleichauf liegt und den fünften Platz in der Gesamtwertung der Pro Stock Motorcycle-Klasse belegt.
Als nächstes:
NHRA New England Nationals
Als nächstes stehen für die NHRA-Teams die New England Nationals vom 3. bis 5. Juni auf der New England Dragway in Epping, NH an.
