Die New England Dragway im texanischen Epping ist eine dieser nostalgischen Strecken, auf die sich Teilnehmer und Fans der National Hot Rod Association jede Saison bei der NHRA Camping World Drag Racing Series freuen. Im Jahr nach der globalen Pandemie verzichteten jedoch viele der weniger gut finanzierten Fahrer der NHRA auf die lange Reise in den Nordosten, um Teamressourcen zu sparen. Als am Freitag die Qualifikationsrunde für die Teilnehmer der Kategorien Top Fuel, Funny Car und Pro Stock begann, waren die Fans dennoch begeistert, wie die Teams versuchten, die atmosphärischen Bedingungen auf der legendären Strecke in New Hampshire voll auszunutzen, die es bestenfalls zu einer kniffligen Angelegenheit machten, die Power auf die Straße zu bringen. Dieses Jahr enttäuschten die besten Fahrer und Drag-Racing-Teams der Welt nicht, als wieder ein begeistertes Publikum auf die Tribünen in Epping zurückkehrte.
Matt Hagan strebt auf dem New England Raceway den vierten Sieg in Folge an
Wie auf allen Strecken der Camping World Drag Racing Series erwies sich das CAPCO Contractors-Team bestehend aus dem amtierenden Top Fuel-Champion Steve Torrence und seinem Vater Billy Torrence als das Team, das es zu schlagen galt. Der ältere Torrence war der erste, der die für schnelles Fahren erforderliche Kraft- und Traktionskombination am Freitagabend meisterte und blieb als Nummer-1-Qualifikant für die Ausscheidungen am Sonntag. Überraschenderweise hießen es nach drei Qualifikationsrunden Mike Salinas (Zweiter) und Justin Ashley (Dritter), die beide vor dem dreimaligen Weltmeister Steve Torrence ins Ziel kamen. Im Funny-Car-Wettbewerb sicherte sich Matt Hagan (Bild oben) von Don Schumacher Racing, der auf dem New England Dragway seinen vierten Sieg in Folge anstrebte, in der Qualifikation den ersten Platz vor Teamkollege Ron Capps und Titelkonkurrent John Force. In der Pro Stock-Klasse holte sich Greg Anderson am Samstag seine fünfte Nummer-1-Qualifikation in sechs Pro Stock-Rennen 2021. Mason McGahas 6,538 ET reichten für den zweiten Platz.
Billy Torrence holt sich Top Fuel
Billy Torrence war der erste Top Fuel-Fahrer, der am Freitag das Verhältnis von Leistung zu Traktion auf dem New England Dragway meisterte und eine ET erzielte, die an den beiden Qualifikationstagen niemand erreichen konnte. Während die Fans einen Pass mit über 330 Meilen pro Stunde erwarteten, kam Steve Torrence in der ersten Ausscheidungsrunde mit 328,14 Meilen pro Stunde am nächsten.
Der ältere Torrence nutzte seinen Vorsprung von einer Tausendstelsekunde, um im Viertelfinale an seinem guten Freund Antron Brown vorbeizukommen. Im letzten Lauf des Tages nutzte Torrence erneut einen Nanosekunden-Holeshot, um einen immer schnelleren Mike Salinas zu besiegen, der den von Allen Johnson und Brian Husen getunten Scrappers Top Fuel Dragster fuhr.
John Force gewinnt den 153. Wally
Alle Anzeichen deuteten darauf hin, dass die TascaParts.com NHRA New England Nationals (präsentiert von Bandero Premium Tequila) ein klarer Sieg für Don Schumacher Racing werden würden. Schließlich war Matt Hagan in letzter Zeit der schnellste Funny-Car-Fahrer der Welt. Tim Wilkerson holte sich einen Holeshot-Sieg (3,956 ET bei 324,44 mph) und eliminierte damit im Viertelfinale einen schnelleren Hagan (3,983 ET bei 328,08 mph).
Auf der anderen Seite der Rangliste arbeitete sich John Force an JR Todd und Terry Haddock vorbei, sodass John Force Racing für das letzte Paar eine Teamangelegenheit blieb. Es war das siebte Kopf-an-Kopf-Finale für Robert Hight und John Force und das 55. Paar in der Funny-Car-Geschichte. Papa John holte sich den Wally beim 900. Funny-Car-Rennen der NHRA sowie die Höchstgeschwindigkeit seiner Klasse von 329,18 mph.
Aaron Stanfield gewinnt Pro Stock
Aaron Stanfield, ein Dragracer der dritten Generation, legte die Messlatte schon in jungen Jahren hoch und hat niemanden enttäuscht. Bislang hat der 26-jährige Fahrer des Janac Motorsports Camaro im Jahr 2021 die kürzeste durchschnittliche Reaktionszeit beim Start, was ihn zu einem Anwärter für die TascaParts.com NHRA New England Nationals macht.
Dennoch war der Qualifikant Greg Anderson auf Platz eins in Hochform, nachdem er sich ein Sponsoring von Hendricks.com (dem berühmten Rick Hendricks von NASCAR) gesichert hatte. Nachdem beide Fahrer knappe Ausscheidungsrunden überstanden hatten, verließ sich Stanfield auf seine Fähigkeiten an der Startlinie und seine Elite-Power, um ein etwas schnelleres Greg Anderson Funny Car mit KB-Antrieb in Pro Stock zu eliminieren.
Als nächstes:
Summit Racing Equipment NHRA Nationals
Das nächste Rennen sind die Summit Racing Equipment NHRA Nationals vom 25. bis 27. Juni in Norwalk, Ohio.
