Für Steve Torrence lief es während der Qualifikation für die 52. jährlichen Amalie Motor Oil NHRA Gatornationals auf der Gainesville Raceway wie immer. Der dreimalige Fahrer der NHRA Camping World Drag Racing Series des CAPCO Contractors Top Fuel Dragster sicherte sich den ersten Platz vor den Ausscheidungsrunden am Sonntag. Unglücklicherweise musste Torrence in Runde zwei gegen den Neuling Josh Hart antreten. Der zweimalige US Nationals Top Alcohol Champion holte sich mit einem RT von .076 einen Holeshot-Sieg gegen den amtierenden NHRA Top Fuel Champion. Hart hatte Clay Millican in der Eröffnungsrunde eliminiert und Justin Ashley mühelos überholt, nachdem dieser während der Vorbereitung für das Halbfinale Probleme hatte.
Als der Neuling aus Ocala bei den Gatornationals sein Debüt in der letzten Runde in der Top Fuel-Klasse bestritt, fuhr der NHRA Top Fuel-Champion von 2013, Shawn Langdon, mit seinem von Kalitta Motorsports DHL gesponserten Dragster neben ihm. Der ehemalige Top Fuel-Weltmeister kehrte letzte Saison in die Division zurück, nachdem er einige Jahre in der Nitro Funny Car-Klasse gefahren war. Langdon eliminierte auf seinem Weg nach oben in Gainesville Doug Foley, Leah Pruett und Antron Brown . Als die Ampel auf Grün schaltete, übernahm Hart mit einer Reaktionszeit von 0,026 die Führung, und als Langdon in der Mitte der Strecke die Reifen durchdrehen ließ, wurden Harts Träume wahr. Der Klassenneuling erreichte eine ET von 3,826 und damit eine Siegergeschwindigkeit von 323,66 mph.
JR Todd führt das Funny-Car-Feld an
Nachdem Josh Hart seinen Teamkollegen in Top Fuel besiegt hatte, unterbrach der 39-jährige JR Todd die 14-jährige Siegesserie von Don Schumacher Racing in der Funny-Car-Kategorie, indem er Robert Hight besiegte. Da John Force Racing aus der durch die Pandemie verkürzten Saison 2020 ausstieg, wäre dies für Hight eine besondere Rückkehr in den Rennsport gewesen, aber der NHRA-Funny-Car-Weltmeister von 2018 übernahm von Anfang an die Führung und fuhr auf dem Gainesville Raceway zu seinem ersten Wally überhaupt. Der Großteil des Tages gehörte Bob Tasca III, der Matt Hagan in der ersten Runde eliminiert und eine Höchstgeschwindigkeit von 330,47 mph aufgestellt hatte. Tasca schlug dann Ron Capps im Viertelfinale. Der Familie Tasca gilt unser Beileid, da Bobs Mutter Anfang der Woche verstorben ist. Als Machtdemonstration und um die anderen Fahrer aufmerksam zu machen, holte sich der legendäre John Force die niedrigste ET von 3,915, bevor er im Viertelfinale von seinem Schwiegersohn eliminiert wurde. So viel zum Thema baldige Pensionierung.
Geschenk zum 60. Geburtstag und Läufe mit über 320 km/h
Pro-Stock-Legende Greg Anderson feierte an dem Wochenende seinen 60. Geburtstag bei den Gatornationals. Nachdem er in der verkürzten Saison 2020 sieglos geblieben war, startete Anderson seine NHRA Pro Stock-Saison 2021 mit einem Sieg. In der letzten Runde erzielte der aus Mooresville, NC, stammende Fahrer in seinem Summit Racing Chevrolet Camaro eine 6,602 ET bei 209,33 mph, besiegte Troy Coughlin, Jr. und holte sich seinen 95. Wally in der Pro Stock-Karriere. In der Pro Stock Motorcycle-Klasse war es der amtierende NHRA-Champion Matt Smith, der mit vier (4) aufeinanderfolgenden Läufen mit über 200 mph der erste nationale Sieger in den Eliteklassen der NHRA Camping World Drag Racing Series 2021 wurde. Smith lief in der letzten Runde eine 6,785 ET gegen Ryan Oehlers 6,869 Sekunden.
Die Teams fahren vom 9. bis 11. April nach Westen zu den Lucas Oil NHRA Winternationals auf der Auto Club Raceway in Pomona, CA. Die Klassen der NHRA Camping World Drag Racing Series finden nur am Samstag und Sonntag statt, mit zwei (2) Qualifikationsrunden am Samstag und Final Elimination-Runden am Sonntag.
