Top-Fuel-Rennfahrer Doug Kalitta hat vielleicht die ganze Saison gebraucht, um 2017 einen Wally in die Höhe zu heben, aber was für ein Auftakt zu Runde 1 von sechs des Countdowns zur Meisterschaft mit einem Sieg bei den 10. jährlichen NHRA Carolina Nationals. Der zMAX Dragway außerhalb von Charlotte, NC, war eine von drei Strecken im NHRA-Zirkel, auf denen Kalitta in seiner glanzvollen Karriere mit mittlerweile 43 Siegen keinen Sieg erringen konnte. Kalitta kämpfte sich seinen Weg zum letzten Baum des Tages, nachdem er sich für den ersten Platz für Top Fuel qualifiziert und Chris Karamensines, Tony Schumacher und Clay Millican eliminiert hatte. In der letzten Runde des Tages legte Kalitta in seinem Mac Tools Dragster einen perfekten Start hin und überholte seinen Teamkollegen Richie Crampton mit einer Zeit von 3,755 Sekunden bei 318,39 mph.
In der Funny Car-Klasse raste Robert Hight mit 3,943 ET bei 328,86 mph in seinem Chevrolet Camaro des Auto Club of Southern California zum dritten Sieg der Saison. Der Sieg brachte Hight seinen 40. Wally seiner Karriere ein und brachte ihn an die Spitze der Funny Car-Punktewertung für den Countdown zur Meisterschaft. Hight, der sich nur als Sechster qualifiziert hatte, besiegte Matt Hagan, Tommy Johnson Jr. und JR Todd und traf in der letzten Runde auf seinen Teamkollegen Courtney Force. Der Sieg war besonders süß für Hight, der während der regulären Saison mehrmals eine niedrige ET-Auszeichnung erhielt, es aber nicht ins Finale schaffte.
Tanner Gray, der bereits die Ehre für sich in Anspruch nehmen konnte, der jüngste professionelle Fahrer zu sein, der ein nationales Event in der Geschichte der NHRA gewonnen hat, hatte bei den Carolina Nationals einen großartigen Start in seinen Countdown. Der Pro Stock-Rookie schaffte es in seine sechste Finalrunde des Jahres und besiegte den vierfachen Weltmeister Greg Anderson, um seinen fünften Wally der 2017 NHRA Mello Yello Series zu gewinnen. Gray war bester Qualifikant in der Pro Stock und führt nun die Punktetabelle an, während Fahrer und Teams nach Pennsylvania reisen. Die Saison 2017 der NHRA Mello Yello Drag Racing Series wird mit den Dodge NHRA Nationals auf der Maple Grove Raceway vom 21. bis 24. September fortgesetzt.
