Nachdem die Vierer-Events auf dem Charlotte Motor Speedway und dem Las Vegas Motor Speedway wegen der Covid-19-Pandemie im Jahr 2020 abgesagt wurden, strömten Drag-Racing-Fans an diesem Wochenende zum Strip zur mit Spannung erwarteten Rückkehr der 21. jährlichen DENSO Spark Plug NHRA Four Wide Nationals. Staatliche, regionale und lokale Behörden erlaubten den Veranstaltern, Tribünenplätze mit 50 % Kapazität für das erste von zwei Rennen zu verkaufen, die auf dem Las Vegas Motor Speedway für die NHRA Camping World Drag Racing Series 2021 geplant sind. Nachdem sich am Freitag der Klang von nitrobetriebenen 11.000-PS-Motoren über der Mojave-Wüste erklang, hatten sich der dreimalige Top Fuel-Champion Steve Torrence, Funny-Car-Ass Robert Hight, Pro Stocker Aaron Stanfield und der legendäre Pro Stock Motorcycle-Fahrer Matt Smith allesamt die ersten Qualifikationsplätze für die Ausscheidungsrunden des Wochenendes erkämpft.
Mein Baby braucht einen Top Fuel Wally
„Man hat nur eine Chance, einen ersten Eindruck zu machen, und das habe ich bei vielen Leuten vermasselt.“ – Steve Torrence
Der dreimalige NHRA Top Fuel-Weltmeister beendete seine Saison mit dem Vorsatz, sowohl auf als auch abseits der Strecke ein reiferer Mensch zu werden. Nachdem er seinen dritten Top Fuel-Titel in Folge gewonnen hatte, ging der Pipeline-Auftragnehmer aus Osttexas mit etwas zusätzlicher Motivation in die zweite Runde der Camping World Drag Racing-Serie 2021, um einen Wally mit nach Hause zu nehmen. Als erst dritter NHRA Top Fuel-Fahrer, der drei Titel in Folge gewann (hinter Joe Amato und Tony Schumacher), zielte Steve Torrence fest auf seinen ersten Top Fuel-Sieg seit der Geburt seiner Tochter.
Torrence, der vier der letzten fünf Vierer-Wettbewerbe in Las Vegas und auf dem Charlotte Motor Speedway gewonnen hat, verlor keine Zeit und sicherte sich im Qualifying den ersten Platz. Im letzten Vierer war es Antron Brown mit einem Vorsprung von 0,001 Sekunden vor Torrence. Leider ging Brown auf halber Strecke vom Gas, als Doug Kalitta und Clay Millican aufholten, aber niemand kam an die 3,823 ET bei 321,73 mph von Steve Torrence im Nitro-Dragster von Capco Contractors heran. Letztendlich ein viel besserer erster Eindruck zum Start in die Saison 2021.
John Force Racing ist wieder mit voller Kraft dabei
Im Funny Car-Bereich war John Force Racing zurück, nachdem er an den meisten durch die Pandemie verkürzten NHRA Camping World Series 2020 nicht teilgenommen hatte. Robert Hight brachte den Ball ins Rollen, indem er im Auto Club Chevrolet Camaro eine ET von 3,922 vor dem Qualifikanten Matt Hagan erzielte. In den ersten Ausscheidungsrunden bewies der 16-fache Funny Car-Weltmeister John Force, dass er wieder voll da war, und gewann sein Quad mit einer ET von 3,923 vor dem amtierenden Weltmeister Matt Hagan. Leider schieden die JFR-Fahrer in den Halbfinalrunden aus.
Als sich die Fahrer für die Funny-Car-Finalrunde aufstellten, schien der amtierende Funny-Car-Weltmeister Matt Hagan der Favorit zu sein. Der 38-Jährige aus Brownsburg, Indiana, kletterte hinter das Steuer seines von Don Schumacher Racing vorbereiteten Dodge Charger SRT Hellcat Redeye und hoffte auf seinen ersten Sieg der NHRA Camping World Drag Racing-Saison 2021. Hagan sicherte sich beim Verlassen der Startbox einen knappen Vorsprung vor Bob Tasca III, aber Tim Wilkerson raste zusammen mit Ron Capps, der den NAPA Auto Parts Dodge Charger fuhr, hart auf die Mittelspur zu. Die Ziellinie erreichte der Ford Mustang von Tasca III mit einer ET von 3,938 bei 328,46 mph in einem der knappsten Quad-Finals des Tages.
Pro Stock & Pro Stock Motorrad
Die viermalige Pro Stock NHRA Camping World Series-Meisterin Erica Enders kam nach Las Vegas, um bei ihrem 300. Start ihren 30. Wally zu gewinnen. Nach den Qualifikationsrunden am Freitag hielt Enders den Rest des Tages nach schwarzen Katzen Ausschau, nachdem sie sich einen „unglücklichen 13. Qualifikationsplatz“ gesichert hatte. Glücklicherweise glaubt Enders nicht an schwarze Magie und arbeitete sich durch die Ausscheidungsrunden bis ins letzte Pro Stock-Quad des Tages. Ein letzter Lauf von 6,656 Sekunden bei 205,88 Meilen pro Stunde in ihrem leuchtend roten Chevrolet Camaro von Melling Performance/Elite Motorsports, mit dem sie den Gainesville-Sieger Aaron Stanfield, Deric Kramer und Mason McGaha besiegte.
In der Pro Stock Motorcycle gewann Ryan Oehler seinen zweiten Wally überhaupt, indem er Cory Reed (Zweiter), Steve Johnson und Scotty Pollacheck im Four-Wide-Finale am Sonntag besiegte. Das Motorrad von Flyin' Ryan Racing/B&K Cylinder Heads verließ als erstes die Ziellinie und kam mit einer Zeit von 6,911 ET bei 194,83 mph etwa zweieinhalb Motorradlängen vor Reed ins Ziel, was Oehlers ersten Four-Wide-Sieg bedeutete. Nach einem frühen ausverkauften Four-Wide-Event freut sich die NHRA Camping World Drag Racing Series auf ein Rennen im regulären Format auf dem Strip für die Dodge SRT NHRA Nationals, präsentiert von Pennzoil, vom 29. bis 31. Oktober.
Die NHRA Camping World Drag Racing Series kehrt vom 30. April bis 2. Mai mit den Lucas Oil NHRA Southern Nationals auf dem Atlanta Dragway zurück und markiert damit die letzte Veranstaltung auf dieser Anlage.
