Als die besten Teams des Landes diese Woche nach Brainerd MN zu den Lucas Oil NHRA Nationals kamen, hatte man das Gefühl, dass hier Rekorde gebrochen werden könnten. Schließlich strömen die Rennsportfans in Scharen, wenn die NHRA Mello Yello Drag Racing Series auf dem Brainerd International Raceway zu Gast ist. Der als „Zoo“ bekannte Zuschauercampingplatz füllt sich mit Raserfans und die Landschaft von Minnesota erwacht zum Leben. Leah Pritchett brachte den Ball im Qualifikationslauf am Freitag ins Rollen, indem sie mit ihrem Papa John’s Pizza Dragster die schnellste Zeit in der Geschichte der NHRA erreichte. Mit einer Höchstgeschwindigkeit von 330,63 Meilen pro Stunde brach Pritchett ihre eigene Top Fuel-Rekordzeit von 3,658 Sekunden, die sie Anfang des Jahres im Wild Horse Pass Motorsports Park aufgestellt hatte.
Pritchett weiß, dass man für einen „Fast Pass“ im Qualifying keinen Wally bekommt, also wäre ohne einen Sieg alles umsonst. Pritchett, der das Jahr mit einer Siegesserie begonnen hatte, lag vor dem Rennen am Sonntag 89 Punkte hinter dem Top Fuel-Punkteführer Antron Brown. Brown trat zum 10. Mal in der letzten Runde der Saison an, indem er im Halbfinale den zweitplatzierten Fahrer in der Punktewertung, Steve Torrence, besiegte. Aber das Wochenende gehörte Pritchett, denn Leah überholte ihre Teamkollegin von Don Schumacher Racing im letzten Lauf mit einem 3,862 Sekunden langen Pass. Es war ihr vierter Top Fuel-Sieg der Saison und brachte sie für die Saison 2017 auf 60 Punkte hinter Brown.
Ein weiterer Meilenstein wurde im Funny Car erreicht, als Alexis DeJoria ihren ersten Saisonsieg und ihren fünften Karrieresieg einfuhr. Es war der 250. Wally, der einer Frau in der Geschichte der NHRA verliehen wurde. DeJoria besiegte Tommy Johnson Jr. in ihrem Tequila Patron Toyota Camry mit einer Höchstgeschwindigkeit von 330,96 mph und einer Überholzeit von 3,906 Sekunden. DeJoria hatte Tim Wilkerson, Cruz Pedregon und den 16-fachen Weltmeister John Force eliminiert, bevor sie es zu ihrem ersten Auftritt im NHRA Mello Yello-Finale der Saison schaffte. Der Sieg brachte DeJoria in die Top Ten in der Punktewertung, wo der mehrfache Champion Ron Capps einen deutlichen Vorsprung hat.
Das Lucas Oil National war die 17. von 24 Runden, als die Teams zum 63. jährlichen Chevrolet Performance US Nationals zum Lucas Oil Raceway in Indianapolis aufbrachen. Das größte Drag Race der Welt beginnt am 30. August, die Pro Finals finden am Montag, dem 4. September, statt. E3-Rennsportfans werden bei diesem legendären „Labor Day“-Event in großer Zahl dabei sein.
