Im Jahr 1981 blätterte Ron Reolfi aus Ohio, ein knapp bei Kasse sitzender Student, 600 Dollar hin, um einen gebrauchten Chevy Camaro zu kaufen. Er und sein Vater verbrachten das nächste Jahr damit, an dem inzwischen zum Klassiker gewordenen Auto herumzubasteln, wobei sie unter anderem 90 Prozent des Chroms ersetzten. Als ihre Arbeit erledigt war, konnte Reolfi sein glänzendes neues Gefährt ein paar Wochen lang genießen, bevor es vom Parkplatz des Lebensmittelladens, in dem er arbeitete, abtransportiert wurde.
Reolfi meldete den Diebstahl und suchte einige Monate lang die Straßen von Canton, Ohio ab, bevor er schließlich aufgab und sich damit abfand, dass er sein Auto wahrscheinlich nie wiedersehen würde. Man kann sich also seine Überraschung vorstellen, als er im vergangenen Oktober einen Anruf von einem Detektiv aus Jackson Township bekam, der nach einem Camaro von 1968 fragte.
„Ich sagte ihm, es sei gestohlen worden, und er sagte, sie hätten das Fahrzeug gefunden“, erzählte Reolfi den Reportern. „Und ich fragte ihn sofort, ob es eine Chance gäbe, das Fahrzeug zurückzubekommen. Er meinte: ‚Na, da haben Sie sicher ein Pferd im Rennen.‘“
Aber er war nicht der Einzige. Fragen zur Herkunft des Autos kamen auf, als sein jüngster Käufer in Delaware versuchte, einen Eigentumstitel zu erhalten. Es stellte sich heraus, dass die Fahrgestellnummer noch immer in einer Jahrzehnte alten Datenbank gespeichert war, in der Reolfi als letzter rechtmäßiger Besitzer aufgeführt war. Ein anderer ehemaliger Besitzer machte ebenfalls einen Anspruch auf den Camaro geltend, aber nach einem Jahr juristischer Auseinandersetzungen stand das Auto wieder in Reolfis Einfahrt.
„Ich erinnere mich, wie mein Vater fest entschlossen war, zu sagen, dieses Auto gehöre der Familie. Wir würden alles tun, was nötig sei, um das Auto zurückzubekommen, und genau das haben wir getan“, sagte Reolfi und merkte an, dass die Erinnerungen an die Arbeit, die er vor Jahrzehnten mit seinem Vater an dem Wagen geleistet hatte, ihm einen sentimentalen Wert verliehen hätten, der seinen Marktwert bei weitem überstieg.
Wie fühlt es sich an, sein College-Auto endlich wieder in seiner eigenen Garage zu haben?
„Es ist wie das neue Mädchen beim Tanz. Man weiß einfach noch nicht, wie man sich in der Nähe dieses Autos verhält“, sagte Reolfi den Reportern. „Ich finde, es ist eines der schönsten Autos, die ich je gesehen habe. Das war das Bild, das ich vor 34 Jahren im Kopf hatte, als wir es in dieser Farbe mit diesem Streifen lackierten, und das ist es heute noch. Ich finde es einfach absolut wunderschön.“?
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