Robert Yates, langjähriger NASCAR-Teambesitzer und Motorenbauer, verlor am Montagabend nach monatelanger Immuntherapie seinen Kampf gegen Leberkrebs. Der 74-jährige Sohn eines Baptistenpredigers ist wahrscheinlich am besten als der Typ bekannt, der immer nach einem Wettbewerbsvorteil suchte. Nachdem er 1999 als Autobesitzer die NASCAR Cup Championship gewonnen hatte, war Yates wahrscheinlich der elitärste Motorenbauer im Stockcar-Rennsport und Mitbegründer von Roush Yates Engines. Von 1983 bis heute fuhren Yates-Motoren 134 Mal in den Siegerkreis.
Yates, ein Pionier des Sports, begann seine NASCAR-Karriere im legendären Team Holman Moody Racing. 1988 investierte er alles, um Rainer-Lundy Racing zu kaufen und setzte einen aufstrebenden jungen Star, Davey Allison, ans Steuer. Allison fuhr den Texaco-Havoline Ford Nr. 28 zu seinem ersten von fünfzehn Siegen 1989 beim Talladega 500. Nach Allisons tragischem Hubschrauberabsturz 1993 auf der Rennstrecke tat sich Yates mit seinem Hall-of-Fame-Kollegen Dale Jarrett zusammen und errang 29 Cup-Siege, darunter zwei Siege beim Daytona 500 (Yates hatte drei als Motorenbauer) und zwei Siege beim Brickyard 400. 1999 gewann Robert Yates Racing die NASCAR Cup-Meisterschaft.
Yates wurde im Mai in die kommende NASCAR Hall of Fame-Klasse aufgenommen und hat siegreiche Motoren für einige der größten Fahrer des Sports gebaut, darunter die Hall of Fame-Mitglieder Bobby Allison, Cale Yarborough, Darrell Waltrip und Dale Jarret. Vor seiner Aufnahme in die Hall of Fame erhielt Yates im Jahr 2000 den Bill France Award of Excellence und 2007 den Buddy Shuman Award für sein Lebenswerk. Sein Vermächtnis wird durch seinen Sohn Doug Yates und Roush Yates Engines weiterleben, die derzeit die Motoren für alle von Ford unterstützten Teams in der NASCAR liefern.
Viel Glück dem Meister seines Fachs.
