Keine großen Überraschungen beim ersten der 22 Rennen der NHRA Camping World Drag Racing Series 2022 in der Qualifikation für die Lucas Oil Winternationals, präsentiert von ProtectTheHarvest. Brittany Force, Fahrerin des Top-Fuel-Dragsters von Monster Energy, machte dort weiter, wo sie letzte Saison aufgehört hatte, und erzielte als Nummer-Eins-Qualifikantin zum 33. Mal eine Zeit von 3,661 ET mit 0,015 Sekunden Vorsprung auf Justin Ashley. Ron Capps kehrte als neuer Teambesitzer des NAPA Auto Parts Camaro zum Auto Club Raceway in Pomona zurück und holte sich den ersten Preis in der Funny-Car-Qualifikation, als er in einem Kopf-an-Kopf-Rennen mit Robert Hight, der seine Zeit mit 3,861 ET verbesserte, eine Zeit von 3,857 ET erzielte. Auf der Suche nach ihrem ersten Sieg in der Pro Stock bei den NHRA Winternationals zeigte die vierfache Weltmeisterin Erica Enders den ganzen Tag über konstante Läufe und holte sich damit ihre 24. Nummer-Eins-Qualifikation.
Ashley beschert Phillips Connect einen Top Fuel-Sieg in Pomona
Als einer der aufsteigenden Stars von Top Fuel bewies Justin Ashley mit einem beeindruckenden Sieg am Sonntag bei den 62. jährlichen Lucas Oil NHRA Winternationals auf dem Auto Club Raceway, dass seine Saison 2021 kein Zufall war. Ashley hatte auf seinem Weg zum Finale gegen Austin Prock Antron Brown und Steve Torrence eliminiert. Prock hatte im Halbfinale einen Holeshot-Sieg über Force und kam weiter, verlor jedoch gegen den schnelleren Ashley mit 3,694 ET, obwohl er mit 333 mph die höhere Geschwindigkeit vorweisen konnte.
Ein Sieg in Pomona in der Eröffnungsrunde war für Ashley die lang erwartete Revanche. Im August letzten Jahres wurde der 25-Jährige am Weihnachtsbaum aus dem Cockpit seines Strutmasters/Smart Sanitizer Dragsters gezogen, weil er an Hitzeerschöpfung litt. Der Gewinner der Gatornationals wurde mit Übelkeit und Schwindelgefühlen im medizinischen Zentrum behandelt, während Leah Pruett den Wally mit einem unangefochtenen Durchgangssieg nach Hause brachte.
Robert Hight wieder an der Spitze beim Auto Club Raceway
John Force Racing hatte ein starkes Eröffnungswochenende und bewies, dass das Team 2022 in beiden Nitro-Klassen eine Macht sein wird, mit der man rechnen muss. Nachdem Ron Capps Robert Hight in der Qualifikation knapp den ersten Platz streitig gemacht hatte, war es für die Rennsportfans aufregend zu sehen, wie beide Fahrer ins Finale am Sonntag einzogen. Der spätere Sieger Hight eliminierte Matt Hagan von Tony Stewart Racing im Halbfinale.
Capps hatte keine Probleme, Hights Chef und Schwiegervater John Force in der Eröffnungsrunde zu überholen und eliminierte JR Todd, der locker über die Ziellinie fuhr, im Viertelfinale. Im Halbfinale gelang Capps ein Holeshot über einen sehr schnellen Cruz Pedregon und er schaffte eine 3,881 ET bei 331,28 mph. Der Fahrer des NAPA Chevrolet Funny Car erreichte mit 333,82 mph die Höchstgeschwindigkeit des Events, verlor aber gegen den schnelleren Hight mit 3,861 ET, der den 54. Wally seiner Karriere holte.
Enders siegreich beim 900. NHRA Pro Stock Event
Mit dem vierfachen Weltmeister am Steuer ist der Chevrolet Camaro von Melling Performance/Elite Motorsports kein Neuling auf der Siegerstraße. Nachdem er im Qualifying die Führung übernommen hatte, eliminierte Enders den amtierenden NHRA Rookie of the Year Dallas Glenn sowie seinen langjährigen Rivalen und Titelverteidiger Greg Anderson mit Reaktionszeiten von .016 bzw. .012. Der Titelverteidiger Aaron Stanfield sicherte sich mit Eliminationssiegen gegen seinen Teamkollegen Troy Coughlin Jr., Rodger Brogdon und Fernando Cuadra Jr. einen Platz im Finale.
Es war das 900. Rennen in der Geschichte der Pro Stock und Enders errang den Sieg mit 6,559 ET bei 210,31 mph in der letzten Runde. Nachdem er sich mit einer Reaktionszeit von 0,027 gegenüber Enders RT von 0,050 einen frühen Vorteil verschafft hatte, hatte Stanfield Probleme mit seinem Janac Brothers Racing Camaro und kam weit hinter seinem Teamkollegen ins Ziel. Zusätzlich zu ihrem 34. Karriere-Wally erhielt Enders eine Gedenktrophäe für den Schaltvorgang zu Ehren des 900. NHRA-Sieges in der Pro Stock-Klasse.
Als nächstes:
NHRA Arizona Nationals in Phoenix
Die NHRA Camping World Drag Racing Series kehrt vom 25. bis 27. Februar mit den NHRA Arizona Nationals im Wild Horse Pass Motorsports Park in Phoenix, AZ, zurück.
