Zweifellos lieben die Rennsportfans der NHRA New England Nationals das jährliche Event in New Hampshire. Zusammen mit den besten Nitro-Teams und -Fahrern traten sie treu bei den unterschiedlichsten Wetterbedingungen an, die von über 30 Grad in der ersten Qualifikationsrunde bis zu Temperaturen von 40 Grad unter Null am Samstag reichten. Dann kamen alle am Sonntag und Montag in der Hoffnung, dass der Regen aufhört.
Nach mehreren Versuchen, die nasse Strecke in Epping zu trocknen, waren die NHRA-Offiziellen gezwungen, die Ausscheidungsrunden der NHRA New England Nationals zum nächsten Veranstaltungsort in Bristol, TN, zu verlegen. Sowohl die Top Fuel- und Funny Car-Klasse als auch die FuelTech Pro Mod-Klasse wurden mit den Qualifikationsrunden am Freitag und Samstag für die 22. jährlichen NHRA Thunder Valley Nationals kombiniert.
New Hampshires Verlust war Bristols Gewinn, denn Drag-Racing-Fans füllten die Tribünen und Suiten der historischen Dragstrip-Rennstrecke, die in die Smoky Mountains gebaut wurde und ihren Namen den harmonischen Soundeffekten der 11.000 PS starken Motoren verdankt, die von Anfang bis Ende donnerten. Glücklicherweise waren die Wetterbedingungen in Tennessee nahezu perfekt und die kombinierten Events verliefen reibungslos.
Ashley holt Holeshot für Sieg für New England
Justin Ashley absolvierte einen Doubleheader auf der Bristol Dragway und holte sich am Samstag sowohl den Top Fuel-Sieg für die verschobenen NHRA New England Nationals, der auch für die Halbfinal- und Finalläufe der fünften Runde der Mission #2Fast2Tasty NHRA Challenge zählte. Als Qualifikant Nummer zehn in Epping, NH, erreichte Ashley die letzte Ausscheidungsrunde mit Siegen über Dan Mercier, die mehrfachen Champions Brittany Force und Steve Torrence.
Tony Schumacher erreichte in der Eröffnungsrunde eine Zeit von 3,797 bei 323,58 mph und eliminierte damit Shawn Langdon mit 3,846 ET. Im Viertelfinale war Schumacher ohne Gegenkandidaten, während Mike Salinas mit 3,848 ET weiterkam, während Leah Pruett mit 3,894 ET weiterkam. Salinas hatte zu Beginn des Halbfinales Probleme und Schumacher konnte mit einem leichten Sieg ins Finale einziehen.
Ashley, der letztes Jahr in Epping Zweiter wurde, ist siebenfacher Sieger und hat in der Saison 2023 zwei Siege eingefahren. Schumacher war auf dem besten Weg, der siegreichste Top Fuel-Fahrer der Geschichte zu werden, als er in seine 157. Finalrunde ging. Schumacher hatte zuvor zwei Siege in New England errungen, aber Ashley holte in seinem Phillips Connect-Rennen einen Holeshot-Sieg mit einer schnelleren 3,835 ET für Schumacher.
Tasca III gewinnt Funny Car bei Home National ... irgendwie
Es steht außer Frage, dass Bob Tasca III schon immer das nationale NHRA-Rennen seiner Heimatstadt Epping (NH) gewinnen wollte. Genau das hat Tasca nun endlich geschafft, doch der Dragracer in dritter Generation gewann die New England Nationals in Bristol (TN). Grund dafür waren die sich rasch ändernden Wetterbedingungen in New Hampshire, die dazu führten, dass die Ausscheidungsrunden vom letzten Wochenende wegen Regens abgesagt und zum nächsten Austragungsort der NHRA Camping World in Thunder Valley verlegt wurden.
Im Viertelfinale nutzte Tasca Robert Hights Vorteil, als sein AAA/Cornwell Tools Camaro beim Verlassen des Baumes einen Zeitblock bekam und ins Finale einzog, als ein brandheißer Chad Green nach dem Holeshot Probleme bekam. John Force zog mit Siegen über den Chicago-Gewinner Tim Wilkerson, Alex Laughlin und seinen langjährigen Rivalen JR Todd ins Finale ein.
Tasca schlug den legendären Funny-Car-Fahrer John Force mit einer Zeit von 4,032 Sekunden bei 322,96 Meilen pro Stunde in seinem Ford Mustang und übertraf damit Forces 4,085 ET bei 320,51 Meilen pro Stunde. Nach einer enttäuschenden Saison in der NHRA Camping World Drag Racing Series holte Tasca in der Nebensaison die neuen Crew-Chefs Aaron Brooks und Todd Okuhara. Der Sieg 2023 bei den verschobenen New England Nationals ist der 13. Wally seiner NHRA Nitro Funny Car-Karriere.
Bildmaterial mit freundlicher Genehmigung der NHRA
Demnächst:
NHRA Thunder Valley Nationals
Alle Topteams und -fahrer sind bereits in Bristol, TN, für die 22. jährlichen NHRA Thunder Valley Nationals zur achten Runde der NHRA Camping World Drag Racing Series, wobei die Ausscheidungsrunden für Sonntag angesetzt sind.
