Manchmal vergisst man leicht, dass es die National Hot Rod Association bereits seit 71 Jahren gibt. Ja, Gründer Wally Parks, der auch Mitbegründer und Herausgeber des Hot Rod-Magazins ist, begann 1954, nur drei Jahre nach der Gründung der NHRA, mit der Organisation von Safety Safaris, die durch das Land tourten und Rennveranstaltern die Grundlagen der sicheren Durchführung von Veranstaltungen beibrachten. In den 1960er und 1970er Jahren entwickelten die Organisatoren Klassen und experimentierten mit neuartigen Ideen wie dem Drag Racing mit vier breiten Fahrzeugen. Da die meisten Drag-Strips damals nicht breit genug waren, um schnellere Klassen durchzuführen, konnte sich das Konzept nie durchsetzen.
Die Vision einer vierspurigen Dragstrip-Rennstrecke
Springen wir vor ins Jahr 1999, als Bruton Smith, Promoter der NASCAR Hall of Fame, die Idee wieder aufleben ließ und sogar daran dachte, eine Spezialstrecke in Las Vegas zu bauen, aber sein Geistesblitz wurde nie verwirklicht. Tatsächlich wurde Smith von vielen Teambesitzern und NHRA-Fahrern offen dafür kritisiert, dass er eine Zirkusnummer auf die Beine stellen wollte. Doch jeder, der den milliardenschweren CEO und Besitzer des Charlotte Motor Speedway kennt, weiß auch, dass Smith seine Ideen nicht aufgibt. Als 2008 Pläne für den Bau einer eigenen Anlage für die NHRA in Concord, North Carolina, ausgearbeitet wurden, gab es tatsächlich genügend Beton für vier Fahrspuren.
Während der NHRA Carolina Nationals im September 2009 auf dem zMAX Dragway wurde Smiths Traum von den NHRA-Rennsportfans mit lautem Jubel begrüßt, als vier Top Fuel Dragster und vier Funny Cars das erste Nitro-Drag Race in der Geschichte der NHRA veranstalteten. Einige Monate später wurden die 4-Wide Nationals in Charlotte in die zukünftigen Terminpläne der NHRA Championship Series aufgenommen.
Nach einem gewaltigen Unterfangen, das 10.000 Tonnen Kies, 10.000 Fuß Glasfaserkabel, 8.000 Tonnen Asphalt und 4.400 Kubikmeter Beton umfasste, erklärte der Strip des Las Vegas Motor Speedway seine Anlage für bereit, im Frühjahr 2018 sein NHRA-Debüt mit vier Wagen auszurichten. Die DENSO Spark Plugs NHRA Four-Wide Nationals waren das vierte Rennen der 24 nationalen Meisterschaftsveranstaltungen der Mello Yello Drag Racing Series. Mit 11.000 PS starken, mit Nitro betriebenen Rennwagen, die zu viert nebeneinander für 330 Meilen pro Stunde überholt werden, sind Rennsportfans heute genauso aufgeregt wie vor vier Jahren und warten gespannt auf die Rückkehr des jährlichen NHRA-Events.
Ron Capps beansprucht als Teambesitzer den ersten Wally
Der Gewinner der Gatornationals, Matt Hagan, Ron Capps, John Force und Robert Hight, holten sich am Sonntag Siege in der ersten Ausscheidungsrunde der Four-Wide Nationals auf dem Strip in Las Vegas für die NHRA Camping World Drag Racing Series. Im Halbfinale sicherte sich Ron Capps den niedrigsten ET und kam neben dem Zweitplatzierten Matt Hagan sowie dem Halbfinalsieger Robert Hight und dem Überraschungszweitplatzierten Alexis Dejoria weiter.
In der letzten Runde des Funny Car-Wettbewerbs ging Robert Hight mit einer Reaktionszeit von .052 als Erster ins Rennen, knapp vor Capps mit .053 RT und Hagan mit .056 RT. Dejoria blieb dicht hinter den anderen drei Konkurrenten, wurde aber Vierter. Hagan erzielte mit 3.924 die zweitbeste Zeit und übertraf damit Hight mit 3.943 ET. Der zweifache Weltmeister Capps, der sich als Nummer Eins qualifiziert hatte, beendete ein spektakuläres Wochenende auf dem Las Vegas Motor Speedway, indem er alle drei Runden gewann und damit seinen 69. Karrieresieg und den ersten als Teambesitzer erzielte.
Brittany Force ist die Schnellste und Schnellste auf dem Strip
Das vierte Rennen der NHRA Camping World Drag Racing Series 2022 brachte die besten Nitro-Teams und -Fahrer zurück in den Westen zur ursprünglichen Drag-Racing-Anlage mit vier breiten Fahrzeugen und einem fast ausverkauften Stadion. Das diesjährige Event war keine Enttäuschung. Steve Torrence, Antron Brown, Leah Pruett und Clay Millican holten sich in der ersten Runde die Siege. Tony Schumacher gelang kurz nach dem Start sein schnellster Pass des Events und zog zusammen mit dem Zweitplatzierten Antron Brown ins Halbfinale ein.
Brittany Force setzte im Halbfinale mit einem Sieg über Steve Torrence ein Zeichen, als beide in einen Showdown mit Schumacher und Brown einzogen. Die vier Fahrer haben zusammen sechzehn Weltmeistertitel errungen, aber es war der Weltmeister von 2017, der den Sieg davontrug. Force wurde nicht nur der vierte verschiedene Gewinner für Top Fuel (in ebenso vielen Events), sondern keiner der vier Teilnehmer hatte bei den letzten drei Events im Jahr 2022 ein Finale erreicht.
Als nächstes:
NHRA SpringNationals im Houston Raceway Park
Die NHRA Camping World Drag Racing Series kehrt vom 22. bis 24. April mit den NHRA SpringNationals und dem letzten NHRA-Rennen im Houston Raceway Park zurück.
