Nach einer dreijährigen Pause kehrt die NHRA Camping World Drag Racing Series zur 23. jährlichen Gerber Collision & Glass NHRA Route 66 Nationals, präsentiert von PEAK Performance, auf die Route 66 Raceway zurück. Von 1998 bis 2019 war die Route 66 Dragway Austragungsort von Weltmeisterschaftsveranstaltungen für die National Hot Rod Association (NHRA) und ist damit ein Muss für jeden eingefleischten Rennsportfan.
Die epische Rennstrecke wurde 1998 auf einem weitläufigen 250 Hektar großen Grundstück errichtet, das eine 400 Meter lange asphaltierte Dragstrip-Strecke und eine beeindruckende 3/8-Meilen-Sand-Ovalrennstrecke umfasst. 1999 wurden weitere 930 Hektar gesichert, um den Chicagoland Speedway zu bauen, der NASCAR gehört. Die Dragstrip-Strecke selbst ist eine Augenweide mit einem vierstöckigen Suitenkomplex, 40 Reihen Tribünensitzen mit Rückenlehnen und bietet Platz für 30.000 Rennsportfans.
Die epische Anlage bleibt ein erstklassiges Ziel für Drag-Racing-Fans weltweit, und mehrere berühmte Fahrer haben dort Streckenrekorde aufgestellt - darunter auch Robert Hight. Im Qualifying am Freitag stellte Hight einen neuen Rekord auf, indem er die schnellste Funny-Car-Fahrt des Jahres 2023 hinlegte. Mit atemberaubenden 335,07 Meilen pro Stunde übertraf er den vorherigen Streckenrekord, den er 2017 mit seinem 11.000 PS starken Cornwell Tools/Auto Club Chevrolet Camaro SS aufgestellt hatte.
Clay Millican gewinnt Top Fuel auf der Route 66 Raceway
Als die sonnendurchflutete Strecke immer heißer wurde, gelang TJ Zizzo ein Holeshot und eliminierte den Qualifikanten Mike Salinas, der die Mittellinie mit einem Verlust von 10 Punkten überquerte. Der Fahrer im dritten Jahr, Josh Hart, schlug auf dem Weg ins Finale Antron Brown, Jacob McNeal und Zizzo. Clay Millican setzte sich an Shawn Langdon, Doug Kalitta und Brittany Force vorbei und sicherte sich seinen Platz.
Im Top Fuel-Finale erzielte Millican in seinem Parts Plus/Rick Ware Racing-Dragster eine Gesamtzeit von 3,803 bei 328,94 mph und schlug damit Harts ET von 3,808 bei 324,28 mph und gewann damit seinen ersten Wally seit fünf Jahren. Die Route 66 ist etwas Besonderes für Millican, der vor 25 Jahren sein erstes NHRA-Rennen auf dieser Strecke bestritt und hier trotz der schwierigen Oberfläche der Strecke vor fünf Jahren seinen ersten Wally gewann.
Tim Wilkerson behauptet, Funny Car Wally in Chicago
Der bei den Fans beliebte Veteran Tim Wilkerson setzte sich mit seinem SCAG Power Equipment/Levi Ray & Shoup Ford Mustang gegen Blake Alexander, Alex Laughlin und den mehrfachen Weltmeister John Force durch und traf auf den amtierenden NHRA-Champion. Ron Capps, der bereits die Mission #2FAST2TASTY NHRA Challenge gewonnen hatte, eliminierte Terry Haddock, Bob Tasca III und Chad Green und erreichte die Endrunde.
Wilkerson kam zu spät vom Baum, während Capps mit einer Reaktionszeit von 0,053 losfuhr, bevor es zu einem Maschinendefekt kam. Kurz nach der Hälfte öffneten sich die Fallschirme von Capps NAPA Auto Parts Toyota GR Supra. Wilkerson legte einen späten Vorstoß hin und erreichte eine Gesamtzeit von 3,966 Sekunden gegenüber Capps 4,110 ET, was ihm seinen 23. Wally in seiner Karriere im NHRA Nitro Funny Car einbrachte.
Glenn holt dritten Pro Stock-Sieg der Saison
Nachdem er als Nummer-1-Qualifikant einen Streckenrekord aufgestellt hatte, setzte sich Dallas Glenn am Sonntag gegen Chris McGaha, seinen Teamkollegen Greg Anderson und Jerry Tucker durch und erreichte die Endrunde. In der gegnerischen Gruppe erreichte Deric Kramer dank seiner Rundensiege gegen Mason McGaha, Cristian Cuadra und Aaron Stanfield zum zweiten Mal in Folge die Endrunde in diesem Jahr.
Glenn holte erneut das Beste aus den Pro Stock Finals heraus, als der Tabellenführer Deric Kramer in der letzten Runde mit einer Zeit von 6,562 bei 209,95 mph in seinem RAD Torque Systems Chevrolet Camaro besiegte. Damit hat Glenn drei Pro Stock-Siege in der NHRA Camping World Drag Racing Series 2023 für sein KB Titan Racing-Team errungen; und den siebten in Glenns Karriere.
Die Cinderella-Saison geht für Gaige Herrera weiter
Der erfahrene Pro-Stock-Motorradrennfahrer Chip Ellis sah auf der DENSO/Matt Smith Racing Buell Chris Bostick und Chase Van Sant bei einer roten Ampel, bevor er Hector Arana Jr. mit einer Reaktionszeit von 0,020 für 6,817 ET bei langsameren 199,70 mph eliminierte. Im Pro-Stock-Motorrad-Finale startete Herrera als Zweiter mit 0,041 RT gegenüber Ellis‘ 0,029, aber seine Vance & Hines Suzuki machte seinen langsameren Start wieder wett.
Mit seinem dritten Sieg in Folge verlängerte Herrera seine „Cinderella-Saison“ in der Pro Stock Motorcycle-Serie auf der Mission Foods Suzuki. Mal sehen... Herrera gewann das Eröffnungsrennen der Saison, er gewann die zweite Runde, er gewann die Mission #2FAST2TASTY NHRA Challenge, er war der Qualifikant Nummer Eins in Chicago, er gewann auf der Route 66 gegen den gewieften Veteranen Chip Ellis und zeigte, was er draufhat: Herrera brach den Streckenrekord mit 6,672 ET.
Bildmaterial mit freundlicher Genehmigung der NHRA
Demnächst:
NHRA New England Nationals
Die NHRA Camping World Drag Racing Series kehrt vom 2. bis 4. Juni mit den 10. jährlichen NHRA New England Nationals auf der New England Dragway in Epping, NH, zurück in die Action. Außerdem wird während der Qualifikation am Samstag die nächste Runde der #2Fast2Tasty Mission NHRA Challenge in den Nitro-Klassen ausgetragen.
