Anders als viele andere Drag-Racing-Anlagen im ganzen Land kann die Gainesville Raceway das ganze Jahr über gemietet werden, um private oder Gruppen-Testfahrten der Pro Class abzuhalten, sowohl in der Nitro- als auch in der Stock-Klasse. Die hochmoderne Anlage ist Eigentum der NHRA und wird von ihr betrieben. Sie verfügt über eine komplette Viertelmeilen-Rennstrecke mit Startrampe mit glatter Betonoberfläche und dem längsten Abstellbereich der Rennstrecke.
Während die Rennwelt nach den Pandemiejahren einen Rückgang der Besucherzahlen verzeichnet, stellt die Gainesville Raceway für die historischen Amalie Motor Oil NHRA Gatornationals immer noch Schilder mit der Aufschrift „Leider ist die Veranstaltung ausverkauft“ auf. Die Strecke in Gainesville ist nicht nur eine der geschichtsträchtigsten Dragstrips, sondern hat im Laufe der Jahre auch viele Rekordfahrten ermöglicht. Darunter die ersten Läufe mit über 260 mph und über 300 mph in Top Fuel und Funny Car.
Vor den 50. jährlichen Gatornationals setzte die NHRA ihr Engagement für Strecken- und Anlagenverbesserungen für Rennfahrer und Rennsportfans fort. Die für ihre 675 Fuß lange Betonstartrampe bekannte Strecke wurde 2019 bei einer kompletten Erneuerung des Belags entfernt und als 60 Fuß breite Rennstrecke komplett aus Beton neu asphaltiert, um den hohen Geschwindigkeiten der heutigen 11.000 PS starken, Nitro verbrennenden Top Fuel- und Funny Car-Maschinen besser gerecht zu werden.
Sechsfache Meisterin gewinnt ihre ersten Gatornationals
Die erfolgreichste Fahrerin in der Geschichte des Motorsports ist Erica Enders. Der sechsfache NHRA Pro Stock-Weltmeister nahm an den 55. jährlichen Amalie Motor Oil Gatornationals teil und wartete noch immer auf seinen ersten Gesamtsieg auf der historischen Gainesville Raceway. Enders startete ihr Wochenende mit einem 35. Platz als Nummer Eins-Qualifikationsfahrer am Freitag. Mit einer Riesenportion Selbstvertrauen eliminierte sie Kelley Murphy, Aaron Stanfield und ihren langjährigen Rivalen und erfolgreichsten Pro Stock-Fahrer der Geschichte, Greg Anderson.
Cristian Cuadra war der Qualifikant Nummer zwei in der Pro Stock auf dem Gainesville Raceway und Teamkollege des sechsfachen Champions bei Elite Motorsports. Cuadra überholte Larry Morgan mit einem Überholmanöver bei 210 mph, überholte Teamkollege Jeg Coughlin Jr., der den Baum rot färbte, und verließ sich auf eine Reaktionszeit von 0,010 Sekunden, um Dallas Glenn zu überholen. In der letzten Runde legte Enders einen herausragenden Lauf mit einer Gesamtzeit von 6,494 Sekunden bei 211,93 mph hin (ein bisschen langsamer als ihr Sieg über Anderson) und gewann damit ihren 48. Pro Stock Wally und die besondere Golden Gator-Trophäe.
Gaige Herrera setzt seine Siegesserie fort
Vance & Hines-Superstar Gaige Herrera wollte unbedingt zum Gainesville Raceway zurückkehren, dem Ort, an dem er vor gerade einmal einem Jahr seinen ersten Karrieresieg in der Pro Stock Motorcycle-Klasse errungen hatte. Der Suzuki-Star beginnt seine zweite Saison als Besitzer der zehn schnellsten Pro Stock Motorcycle-Pässe in der Geschichte der NHRA und das alles auf seiner von Vance & Hines vorbereiteten Gen III Suzuki Hayabusa. Herrera sicherte sich mit einer ET von 6,746 bei 200,50 mph den 15. Platz als Nummer Eins-Qualifikant, bevor er Joey Gladstone, John Hall und Angie Smith von Matt Smith Racing eliminierte.
Mit neuen Farben auf seinem RevZilla/Mission Foods/Vance & Hines Suzuki sicherte sich Herrera seinen zweiten Sieg bei den Gatornationals mit einer Zeit von 6,636 Sekunden ET bei 204,39 mph und übertraf damit Smiths 6,748 Sekunden ET bei 200,83 mph. Nach einer sensationellen Rookie-Saison 2023 errang Herrera in Gainesville seinen zwölften Wally seiner Karriere. Als Qualifikant Nummer zwei erzielte Matt Smith auf dem Weg ins Finale Siege über Chris Bostick, Marc Ingwerson und LE Tonglet. Obwohl Hererra den Kampf am Start verlor, erzielte er mit 6,636 Sekunden eine siegreiche ET.
Bildmaterial mit freundlicher Genehmigung der NHRA
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NHRA-Teams werden in zwei Wochen vom 31. bis 24. März das ganze Land durchqueren, um am zweiten Rennen der NHRA Mission Foods Drag Series 2024 auf dem In-N-Out Burger Pomona Dragstrip teilzunehmen. Zum 64. Mal werden auf der historischen Anlage in Südkalifornien sowohl Nitro-Klassen als auch die Pro Stock-Division ausgetragen. Darüber hinaus findet am Samstag auch die beliebte #2Fast2Tasty Mission NHRA Challenge in den Kategorien Top Fuel, Funny Car und Pro Stock statt.
