Die Los Angeles County Fair war 1922 ein kalifornisches Zuckerrübenfeld, auf dem ursprünglich Wagenrennen stattfanden. 1952 wurde sie um eine Drag-Racing-Anlage erweitert, die von Bud Coons, einem örtlichen Polizisten, gegründet wurde. Diese Investition der Stadt sollte einen sicheren Ort für Drag-Racer bieten, der inzwischen zu einem beliebten Treffpunkt für alle Drag-Racing-Fans geworden ist.
Der Pomona Dragstrip, der jetzt mit In-N-Out Burger verbunden ist, setzte seine Rolle als historische Stätte fort und war am Wochenende Austragungsort der 64. jährlichen NHRA Lucas Oil Winternationals.
Der Fairplex wurde ursprünglich nach der Los Angeles County Fair von 1922 benannt. Die beliebte Anlage zieht jedes Jahr über 630.000 Besucher zu ihrer 17-tägigen Messe an, die am Memorial Day endet, und beherbergt auch das Wally Parks NHRA Motorsports Museum.
Die Pomona Dragstrip wird trotz früherer Gerüchte über ihre Schließung im letzten Jahr weiterhin Austragungsort der NHRA-Meisterschaftsveranstaltungen sein. Dies ist für Drag-Racing-Fans von Bedeutung, da Pomona seit langem ein fester Bestandteil des Sports ist und meistens sowohl die Eröffnungs- als auch die Abschlussrunden der Saison ausrichtet. Es wurde eine Vertragsverlängerung gesichert, die das Engagement von 2028 bis 2033 verlängert.
Ashley gegen Schumacher im Top Fuel-Finale
Da weiterer Regen vorhergesagt war, wurden die Ausscheidungsrunden für Sonntag um eine Stunde vorverlegt, aber es stürmte trotzdem. Brittany Force hatte sich am Samstag auf den ersten Platz gekämpft und die Qualifikation abgeschlossen, was ihr erster Platz als Nummer 1 der Saison bei den diesjährigen 64. Winternationals war. Sie erzielte Läufe von 336,91 und 333,69 Meilen pro Stunde und erreichte das Halbfinale in einem Duell gegen Justin Ashley. Ashley hatte in früheren Runden Shawn Reed und Steve Torrence eliminiert.
Billy Torrence kehrt für die NHRA Mission Foods Drag Series 2024 zurück und wird dieses Jahr voraussichtlich Vollzeit im zweiten 11.000 PS starken Top Fuel Dragster von CAPCO Contractors fahren. Torrence ist Teamkollege seines Sohnes Steve, der viermaliger NHRA Top Fuel-Weltmeister ist. Torrence besiegte Josh Hart und Doug Kalitta, bevor er im Halbfinale gegen Tony Schumachers 3,742 ET verlor. Schumacher setzte sich gegen Terry Toten und Shawn Langdon durch und kam mit seinem Sieg über Torrence weiter.
Schumacher ist der siegreichste Fahrer in der Geschichte der NHRA Top Fuel mit 86 Wallys auf seinem Konto und angesichts seiner sieglosen Serie im Jahr 2023 nicht der Fahrer, gegen den man antreten möchte. Andererseits hatte niemand im letzten Jahr ein besseres Jahr am Steuer eines Top Fuel Dragsters als Justin Ashley. Aufgrund des schlechten Wetters mit Regen und Hagelstürmen müssen Rennsportfans auf den Abschluss der Winternationals-Finalrunde bei den NHRA Arizona Nationals in zwei Wochen warten.
Hagan vs. Force im Funny-Car-Finale
Auf der frisch präparierten Rennstrecke in Pomona erwies sich die erste Qualifikationsrunde als Alptraum, da jeder darum kämpfte, Halt zu finden und auf seiner Seite der Mittellinie zu bleiben. Der dreimalige NHRA Funny Car-Weltmeister Ron Capps war erfolgreich und setzte sich mit einer Zeit von 3,893 Sekunden an die Spitze. Doch bei einem Solo- und letzten Durchgang konnte der viermalige Weltmeister Matt Hagan Capps 3,893 ET erreichen und sich mit einer etwas höheren Höchstgeschwindigkeit den ersten Platz in der Qualifikation sichern.
Tony Stewart Racing hielt Hagans Dodge Mopar Hemi auf der Straße, als er eine 3,909 ET fuhr, um Buddy Hull zu eliminieren, gefolgt von einer 3,899 ET, um Jeff Diehl zu eliminieren, und einer 3,939 ET, um JR Todd's nach Hause zu schicken. Im unteren Bereich war Capps Feuer und Flamme und eliminierte Austin Prock mit einer 3,891 ET und Terry Haddock mit einer 3,935 ET, bevor er gegen den siegreichsten Fahrer in der Geschichte der NHRA antrat. John Force führte von der Startaufstellung bis zur Ziellinie und erzielte seinen schnellsten Lauf bei den Winternationals.
Wegen des schlechten Wetters war die Fahrbahn der In-N-Out Pomona Raceway am Sonntagnachmittag mit Hagel bedeckt. Daher wurde das letzte Shooting im Funny Car zwischen den ehemaligen NHRA-Weltmeistern Matt Hagan und Ron Capps auf die nächste Runde der NHRA Mission Foods Drag Racing Series im Firebird Motorsports Park außerhalb von Phoenix für die NHRA Arizona Nationals vom 5. bis 7. April verschoben.
Enders gegen Glenn im Pro Stock-Finale
Der amtierende Pro Stock-Sieger Dallas Glenn holte sich mit einer ET von 6,536 Sekunden bei 209,75 mph seinen fünften Platz in der Karriere als Nummer Eins. Nachdem das RAD Torque Systems-Team am Freitag Schwierigkeiten hatte, Grip zu finden, fand es die geheimen Zutaten für Glenns Chevrolet Camaro. Die sechsmalige und amtierende NHRA Pro Stock-Weltmeisterin Erica Enders musste sich mit einer ET von 6,547 Sekunden bei etwas schnelleren 210,73 mph mit dem zweiten Platz zufrieden geben.
Glenn verließ sich am Sonntag auf seine schnellen Reaktionszeiten und eliminierte Sienna Wildgust mit .018 RT, David Cuadra mit .012 ET und Mason McGaha mit .027 ET auf dem Weg ins Finale der Winternationals. Im unteren Bracket erzielte Enders Siege über Fernando Cuadra Jr. und Brandon Foster und bereitete damit die Bühne für ein großartiges Halbfinalduell mit Greg Anderson. Der Veteran mit 103 Pro Stock-Siegen nagelte den Zielstrich mit .009 RT fest, aber Enders überholte ihn und kam weiter.
Die Titelverteidigerin und sechsfache NHRA Pro Stock-Weltmeisterin Erica Enders muss ein paar Wochen warten, um ihren Titel gegen den Qualifikanten Nummer Eins in Pomona, Dallas Glenn, zu verteidigen. Statt drohendem Unwetter zog es am Sonntagnachmittag über die San Gabriel Mountains und regnete, bevor die Strecke mit tischtennisballgroßen Hagelkörnern bedeckt war. Das Paar wird auf der Strecke antreten, um seine Runde der Winternationals in Arizona zu beenden.
Bildmaterial mit freundlicher Genehmigung der NHRA
Demnächst:
NHRA Arizona Nationals
Sowohl Nitro- als auch Stock-Teams haben zwei Wochen Zeit, sich auf die zweite Runde der NHRA Mission Foods Drag Racing Series bei den NHRA Arizona Nationals vom 4. bis 7. April im Firebird Motorsports Park in Chandler, AZ vorzubereiten. Rennsportfans können sich während der Qualifikation am Samstag mit der Mission #2Fast2Tasty NHRA Challenge erneut live Seite an Seite an Rennen beteiligen.
Darüber hinaus werden die letzten Paarungen in Nitro und Stock der Winternationals, die am Sonntag in Pomona wegen schlechtem Wetter verschoben wurden, das letzte Paar in jeder Kategorie der letzten Qualifikationsrunden am Samstag sein. Top Fuel, Funny Car und Pro Stock für die Lucas Oil NHRA Winternationals beginnen um 14 Uhr im Firebird Motorsports Park.
