Der berühmte Pomona Dragstrip war erneut Austragungsort der Endrunde der National Hot Rod Association zur Weltmeisterschaft 2023 bei den In-N-Out Burger NHRA National Finals für Top Fuel, Funny Car, Pro Stock und Pro Stock Motorcycle. Die Ausscheidungsrunden am Sonntag im historischen Fairplex in Südkalifornien waren die sechste von sechs Countdown-Runden zur Meisterschaft für Nitro- und Stock-Teams und -Fahrer.
Der Kampf um die Titel begann im September auf der Maple Grove Raceway mit den Pep Boys NHRA Nationals, bei denen sich die besten 10 Fahrer in jeder der vier Profi-Kategorien qualifizierten, um in ihren jeweiligen Klassen um den Titel zu kämpfen. Die Punkte wurden unter den Qualifikanten zurückgesetzt, wobei der Führende einen Vorsprung von 20 Punkten vor dem an Position 2 gesetzten Fahrer hatte. Die übrigen qualifizierten Fahrer werden in 10-Punkte-Schritten getrennt.
Aber auch Fahrer, die es nicht in den Countdown geschafft hatten, hatten noch immer die Chance, ein wichtiger Teil der Action zu sein. Tatsache ist, dass die NHRA Nicht-Qualifikanten bei den letzten sechs Rennen willkommen heißt, da sie als Spielverderber auftreten, die Punktetabelle aufmischen, um Preisgelder kämpfen und sogar die Gelegenheit nutzen können, ihre Fähigkeiten für die NHRA Camping World Drag Racing-Saison 2024 zu verfeinern. Auf der In-N-Out Burger Pomona Raceway werden Legenden geschaffen.
Doug Kalitta gewinnt die erste NHRA Top Fuel-Weltmeisterschaft
Nach Jahren des Wartens erfüllte sich Kalitta endlich seinen Traum, die NHRA Top Fuel-Weltmeisterschaft zu gewinnen. In einer spannenden Finalrunde beim In-N-Out Burger Pomona Dragster machte Kalitta in einem Alles-oder-Nichts-Showdown gegen Leah Pruett alles klar. Es war ein einziger Lauf, der ihm seinen ersten Weltmeistertitel sicherte. Diese lebenslange Leistung ist für den 26-jährigen Veteranen, der in seiner Karriere sechsmal Zweiter wurde, noch schöner. Während des Countdowns zur Meisterschaft gewannen Kalitta und sein Mac Tools-Team dreimal und holten sich den Weltmeistertitel.
Matt Hagan gewinnt vierten NHRA Funny Car-Weltmeistertitel
Matt Hagan setzte sich beim NHRA Camping World Drag Racing 2023 gegen starke Konkurrenz durch und holte sich seinen vierten Funny Car-Weltmeistertitel. Hagan reiht sich damit in die Reihen der Rennlegenden John Force, Don Prudhomme und Kenny Bernstein ein, die als einzige Fahrer dieses beeindruckende Kunststück vollbracht haben. Obwohl seine Hauptkonkurrenten – Bob Tasca III und Robert Hight – ebenfalls in der zweiten Runde verloren, holte Hagan sich den Titel. Seine herausragende Leistung im Laufe des Jahres umfasste sechs Siege und acht Finalrunden und bescherte Tony Stewart Racing zudem seinen ersten Meistertitel.
Erica Enders gewinnt die sechste NHRA Pro Stock-Weltmeisterschaft
Erica Enders sicherte sich ihren sechsten Pro Stock-Titel und festigte damit ihren Platz in der NHRA-Rennsportgeschichte. Sie gewann zwar nicht die In-N-Out Burger NHRA Finals, sicherte sich den Titel aber mit einem Sieg in der ersten Runde. Enders teilt sich nun mit Warren Johnson den Rekord für die zweitmeisten Weltmeistertitel in Pro Stock. Nur der legendäre Bob Glidden hat mit zehn Pro Stock-Titeln mehr gewonnen. Ihr Triumph kam zustande, nachdem sie die Herausforderungen zu Beginn der Saison überwunden hatte und die Playoffs dominierte. Außerdem wurde sie mit 48 Siegen bei nationalen Events die erfolgreichste Frau in der NHRA.
Gaige Herrera gewinnt den NHRA Pro Stock Motorcycle World-Titel
In der Pro Stock Motorcycle-Division wurde Gaige Herreras dominante Rookie-Saison am Montagabend gewürdigt, nachdem er eines der erstaunlichsten Jahre in der Geschichte der NHRA abgeschlossen hatte. Von Anfang bis Ende kontrollierte Herrera die Saison auf seiner Mission Foods/Vance & Hines Suzuki und gewann die ersten drei Pro Stock Motorcycle-Rennen des Jahres, gefolgt von Siegen in den letzten fünf Rennen des Jahres 2023. Das sind elf Siege und 14 Nummer-Eins-Qualifikationen für den Rookie-Fahrer. Beides sind neue Einzelsaison-Rekorde in der NHRA Pro Stock Motorcycle-Division.
