Etwa zwanzig Minuten südwestlich der Innenstadt von Bristol liegt die Thunder Valley Dragway zwischen zwei Berggipfeln aus Tennessee. Die Strecke ist seit ihrer Errichtung im Jahr 1965 neben dem berühmten Bristol Motor Speedway ein beliebter Treffpunkt für Drag-Racing-Fans. Mit einer Sitzplatzkapazität von 30.000 Personen bietet die Dragstrip einzigartige Ausblicke und unterhaltsame Erlebnisse in den Tower Suites. Die Tickets für die Moonshine Lounge, wo die Gäste hinter dem Baum die lokale Kultur genießen können, sind schnell weg.
Auf einer Höhe von knapp über 3.000 Fuß über dem Meeresspiegel machten sich die Nitro-Teams daran, die 11.000 PS starken Motoren auf schönes 21-Grad-Wetter mit fast 80 Prozent Luftfeuchtigkeit, aber ohne Regen abzustimmen. Am Ende des Tages am Sonntag bewies Top Fuel-Fahrer Justin Ashley, dass die Fahrbahn im Thunder Valley nahezu perfekt für Geschwindigkeit war, und stellte mit 336,49 Meilen pro Stunde einen Streckenrekord auf.
Es war jedoch ein sehr arbeitsreiches Wochenende für die Top Fuel- und Funny Car-Teams, da beide Nitro-Klassen an zwei separaten nationalen NHRA-Events teilnahmen. Die NHRA-Funktionäre hatten am Montag nur wenige Möglichkeiten und mussten aufgrund der regennassen Strecke in Epping die Ausscheidungsrunden der NHRA New England Nationals zur Fertigstellung nach Thunder Valley verlegen. FuelTech Pro Mod-Fahrer nahmen ebenfalls an zwei nationalen Events am selben Ort teil.
Justin Ashley verdoppelt sich im Thunder Valley
Justin Ashley erreichte die Endrunde, nachdem er Doug Foley, Josh Hart und Austin Prock eliminiert hatte. Der erfahrene NHRA-Rennfahrer Antron Brown schaffte es mit Siegen über Titelverteidiger Brittany Force, Tony Schumacher und Doug Kalitta in seine zweite Endrunde der Saison. Ashley hatte eine Reaktionszeit von 0,001 Sekunden und stellte einen neuen Streckenrekord für Geschwindigkeit auf. Browns Rekord explodierte vor der 100-Fuß-Marke.
Am Ende des Wochenendes sah man Ashley mit drei Trophäen, einer Tasche voller Geld, Meisterschaftspunkten und einer Handvoll Bonuspunkten für den Countdown zur Meisterschaft. Er gewann Top Fuel bei den verspäteten NHRA New England Nationals und er gewann Top Fuel bei der Mission #2Fast2Tasty NHRA Challenge und er gewann Top Fuel bei den 22. jährlichen NHRA Thunder Valley Nationals. Er hat außerdem einen Vorsprung von 64 Punkten bei der NHRA Camping World Drag Racing Series.
Ron Capps ist der siegreichste Fahrer in Bristol
Chad Green schaffte im Halbfinale einen Holeshot, wurde aber von Ron Capps überholt, der in seinem NAPA Toyota Supra seine schnellste Fahrt des Wochenendes machte und den Sieg holte. Alexis DeJoria überholte Robert Hight ebenfalls am schnellsten. Hight kam zu spät vom Baum, aber sein Lauf löste sich schnell in Rauch auf. DeJoria schlug auch Cruz Pedregon und Bobby Bode und schaffte es dieses Jahr zum zweiten Mal ins Funny Car-Finale.
Der zweifache Weltmeister kommt als Erster aus dem Starttor und beginnt, sich abzusetzen. DeJoria holt etwas auf, aber der Teambesitzer/Fahrer hält an seinem NAPA Funny Car fest und holt sich den 74. Wally seiner Karriere. Mit dem Wally vom Sonntag überholte Ron Capps Tony Schumacher von Top Fuel und hat mehr Siege in Bristol als jeder andere in der Geschichte der NHRA Camping World Drag Racing Series.
Bildmaterial mit freundlicher Genehmigung der NHRA
Demnächst:
Summit Racing Equipment NHRA Nationals
Nitro-, Stock- und Pro-Mod-Teams fahren vom 22. bis 25. Juni nach Norden zu den Summit Racing Equipment NHRA Nationals im Summit Racing Equipment Motorsports Park in Norwalk, OH. Die #2Fast2Tasty Mission NHRA Challenge findet während der Qualifikationsrunden am Samstag statt, bei denen Profi-Rennfahrer um Bonusgeld und wertvolle Countdown-to-the-Championship-Punkte kämpfen.
