Die Gatornationals sind ein jährliches professionelles Drag-Racing-Event, das von der National Hot Rod Association jedes Jahr im März auf der legendären Gainesville Raceway veranstaltet wird.
Zum erst zweiten Mal in der Geschichte der NHRA startete am Wochenende die Camping World NHRA Drag Racing Series bei den 54. jährlichen Amalie Motor Oil Gatornationals.
Beim ersten der einundzwanzig nationalen Events, die für die Saison 2023 geplant sind, arbeiteten die besten Nitro-Teams (Top Fuel & Funny Car) und -Fahrer das ganze Wochenende fieberhaft daran, den schnellsten Weg zur Ziellinie auf dem historischen Betonstück herauszufinden.
Mike Salinas gewinnt Top Fuel beim Gainesville Opener
Nach einer kostspieligen Niederlage gegen den erfahrenen Rennfahrer Josh Hart beim Pep Boys All Star Callout hat Mike Salinas bewiesen, dass sein Ziel für 2023 der Gewinn der NHRA Top Fuel-Meisterschaft ist. Der Fahrer des Scrapper's Racing Dragsters eliminierte Brittany Force mit einer ET von 3,699 und Leah Pruett mit einer ET von 3,727 auf dem Weg zum Endspiel gegen den mehrfachen Top Fuel-Weltmeister Steve Torrence.
Torrences Wochenende verlief nicht nach Plan, da der verteidigende Pep Boys All Star Callout von seinem Callout in der ersten Runde, Doug Kalitta, eliminiert wurde. Der Fahrer von CAPCO Contractors revanchierte sich, indem er Kalitta im Halbfinale eliminierte, um Salinas im Top Fuel Final herauszufordern. Obwohl er langsamer vom Baum und langsamer an der Ziellinie war, erreichte Salinas eine ET von 3,700 gegenüber Torrences ET von 3,754.
Matt Hagan gewinnt erneut Funny Car bei den Gatornationals
Ron Capps, der legendäre Fahrer des NAPA Funny Car, sicherte sich am Samstag den ersten Platz in der Qualifikation mit einer Zeit von 3,874 Sekunden, die 0,004 bzw. 0,005 Sekunden schneller war als die von John Force und Robert Hight. Leider unterlag Capps in der zweiten Runde einem brandheißen Alexis Dejoria. Aber niemand konnte den Titelverteidiger des Events, Matt Hagan, auf dem Weg zum Duell gegen JR Todd in der letzten Runde stoppen.
Todd hatte Blake Alexander und den Qualifikanten Nummer drei, Robert Hight, eliminiert, bevor er im Halbfinale Chad Green überholte. Todd hatte in früheren NHRA-Finalrunden 2:1 gegen Hagan gewonnen. Am Baum war noch nichts entschieden, nachdem das erfahrene Duo identische Reaktionszeiten von 0,054 Sekunden vorweisen konnte. Als Todds Motor auf halber Strecke explodierte, zog Hagan davon und gewann seinen 44. Funny-Car-Karrieresieg.
Bildmaterial mit freundlicher Genehmigung der National Hot Rod Association
Demnächst:
NHRA Arizona Nationals
Das jährliche Wüstenduell der NHRA findet vom 24. bis 26. März wieder im Wild Horse Pass Motorsports Park in Phoenix statt. Das Rennen markiert zugleich das Debüt der #2Fast2Tasty Mission NHRA Challenge, bei der die Halbfinalisten während der Qualifikation am Samstag in den Profiklassen gegeneinander antreten und um Bonusgelder und Punkte kämpfen.
