Funny-Car-Liebling Paul Lee hat angekündigt, dass er 2017 nicht mehr an den Rennen teilnehmen wird. Letzten Dezember kam er von einer erfolgreichen PRI-Show in Indy zurück und erlitt einen Herzinfarkt. Nicht nur irgendeinen Herzinfarkt, sondern einen „Witwenmacher“ mit einer 100%igen Blockade der LAD-Arterie. Obwohl er sich nach der Operation erholt hat, hat Paul jetzt erhebliche Herzschäden. „Ich habe großes Glück, noch am Leben zu sein“, sagte Lee. „Die Sanitäter sind in der Nähe meines Hauses und waren innerhalb von Minuten da. Sie brachten mich rechtzeitig ins Krankenhaus, damit die Ärzte mein Leben retten konnten. Der Arzt sagte mir, dass dies die schlimmste Art von Herzinfarkt ist, die jemand haben kann, und dass nur etwa einer von zehn überlebt. Daher bin ich den örtlichen Sanitätern und Ärzten äußerst dankbar, dass sie so großartige Arbeit geleistet haben, um mich zu retten.“
Lee ist fast sein ganzes Leben lang Teil des NHRA Drag Racing. Er war schon als Kind ein Fan und schlich sich mit 17 sogar mit dem Auto seiner Mutter davon, um Rennen zu fahren. „Ich habe mein Leben dem NHRA Drag Racing-Sport gewidmet“, sagte Lee. „Es ist meine Liebe und Leidenschaft, seit ich als Kind in New Jersey aufgewachsen bin. Es schmerzt mich zu wissen, dass ich wahrscheinlich nie wieder fahren werde, aber in Wirklichkeit bin ich froh, noch hier zu sein. Mein Herz ist zu schwach und wird Jahre brauchen, um sich zu erholen. Außerdem ist es für mich nicht sicher, ein Rennauto mit 300 Meilen pro Stunde zu fahren, solange ich Blutverdünner nehme (damit ein geschädigtes Herz besser funktioniert).“
Obwohl Lee seine Karriere als Fahrer beendet, wird er Kalitta Motorsports noch viele Jahre verbunden bleiben. Paul wird auch weiterhin Eigentümer und Betreiber von McLeod Racing bleiben. „Kalitta Motorsports war am Boden zerstört, als wir von Pauls Herzinfarkt erfuhren, aber dankbar, dass er noch bei uns ist“, sagte Jim Oberhofer, Vice President of Operations bei Kalitta Motorsports. „Wir wissen, wie sehr Paul sich danach sehnte, auf höchstem Niveau im Sport anzutreten, und sind daher traurig, dass er nicht mehr weitermachen kann. Er ist und bleibt jedoch immer ein Teil der Kalitta-Familie.“
