Wenn Richard Freeman ein Team für ein Rennen zusammenstellt, erwartet er zu gewinnen. Der jüngste Trip auf die Siegerstraße für ein Elite Motorsports-Team hätte bei Drag-Racing-Fans nicht beliebter sein können, besonders bei denen, die schnelle, knallharte Fahrer und Crew lieben. Im Texas Motorplex während der NHRA Camping World Drag Racing Series setzte der Erstsemesterfahrer Lyle Barnett als Sieger der E3 Spark Plugs Pro Mod Division bei den diesjährigen Texas FallNationals den traditionellen Cowboyhut auf. Barnett hatte sich nur als Zwölfter von 16 Autos qualifiziert, die in die Ausscheidungsrunden vorrückten, und sein Elite Performance ProCharger Camaro war zwar schnell (406,9 km/h), aber eine Zeit von 5,844 war langsam im Vergleich zu den 5,755 ET seines Teamkollegen Rickie Smith. Aber jeder, der Lyle kennt, weiß auch, dass er nie aufgibt und immer einen Weg findet, als Sieger hervorzugehen.
An diesem Tag würde Barnett auf vier (4) Holeshot-Siege angewiesen sein, um seinen ersten Wally in der Pro Mod-Klasse bei einem NHRA National in die Hände zu bekommen. Als Erster war der ehemalige Pro Mod-Champion Khalid alBalooshi an der Reihe, dessen .080 RT und 5.847 ET Barnetts Reaktionszeit von .034 mit 5.840 ET bei 252,76 mph nicht das Wasser reichen konnten. Nachdem er Mike Salinas auf ähnliche Weise eliminiert hatte, schaffte Barnett eine .007 vom Baum und ließ JR Gray Jr. mit 5.845 ET bei 253,75 mph, was die Höchstgeschwindigkeit für das Event war, in seinem Reifenqualm zurück. Dies bereitete die Bühne für einen letzten Showdown mit Justin Bond, der den Tabellenführer Jose Gonzalez im Viertelfinale eliminiert hatte. Wieder einmal war es Barnett, der als Erster mit einer Reaktionszeit von 0,040 Sekunden auf Bonds 0,107 Sekunden startete und damit Wally mit einem Holeshot überholte, indem er Bonds schnellere 5,829 ET mit einem schnelleren Lauf von 251,20 mph schlug. Alle vier Läufe von Barnett an diesem Tag durchbrachen die 250-mph-Marke mit ETs im 5,8-Sekunden-Bereich.
Wie jeder weiß, der die Outlaw/Drag Radial-Rennen verfolgt, war dies zwar Barnetts erster Sieg in der E3 Spark Plugs NHRA Pro Mod Division, aber nicht Lyles erster Rodeo. Barnett hat als Reality-Show-Rennfahrer beachtliche Erfolge gefeiert und zwei Team-Herausforderungen bei Horsepower Wars hintereinander gewonnen, und auch als Fahrer von Beer Money in der Netflix-Serie Fastest Car . Darüber hinaus ist der 30-Jährige aus Robbins, North Carolina, einer der bescheidensten Fahrer, die jemals bei einem NHRA-Event die Boxengasse beehrt haben. Er ist dankbar, noch am Leben zu sein, denn vor etwas mehr als sechs Jahren ließ ein Elektronikfehler den Motor seines Corvette-Dragsters explodieren und beendete beinahe sein Leben.
Barnett war in einer Kugel aus Ethanol-Flammen gefangen, als er mit 270 km/h die Viertelmeile im South Georgia Motorsports Park in Adel hinunterraste. Es dauerte 28 Sekunden, bis die Feuerkugel seinen Sechspunktgurt durchgebrannt hatte, sodass Barnett mit Verbrennungen zweiten und dritten Grades, die 15 % seines Körpers bedeckten, aus dem Auto rollen konnte. Die Rettungsmannschaften der Rennstrecke eilten zum Wrack und kümmerten sich um den verletzten Fahrer. Barnett wurde mit einem Hubschrauber von der Rennstrecke in das JMS Burn Center des Doctors Hospital in Augusta geflogen. Aufgrund schwerer Verbrennungen an Kopf, Gesicht und Händen sowie Lungenschäden durch Inhalation hing sein Leben wochenlang am seidenen Faden, aber Barnett gab nie auf. Obwohl er zugibt, dass er sein bärtiges Gesicht mit den fehlenden Augenbrauen kaum wiedererkennt, wenn er in den Spiegel schaut, ist er für so vieles dankbar, insbesondere für das jüngste Wiederaufleben seiner professionellen Drag-Racing-Karriere.
Foto mit freundlicher Genehmigung von Lyle Barnett Facebook
Als nächstes:
NHRA Thunder Valley Nationals
Die E3 Spark Plugs NHRA Pro Mod Drag Racing Series, präsentiert von J&A Service, kehrt vom 15. bis 17. Oktober mit den NHRA Thunder Valley Nationals auf der Bristol Dragway zurück.
