Die jährlichen Amalie Motor Oil Gatornationals sorgten am Wochenende zum Auftakt der 72. Saison der NHRA für spannende Action. Seit mehr als fünf Jahrzehnten ist die Gainesville Raceway ein heiliger Ort für Neulinge und erfahrene Fahrer, die auf der geschichtsträchtigen Anlage der NHRA ihre Spuren hinterlassen möchten.
Auf Floridas Beton-Startrampe wurden zahlreiche Weltrekorde und bahnbrechende Pässe aufgestellt, darunter der erste Top Fuel-Pass mit 300 Meilen pro Stunde im Jahr 1992 und der erste Pro Stock Motorcycle-Pass mit 200 Meilen pro Stunde. Der knifflige 1000-Fuß-Abschnitt der Asphaltdecke wurde am Wochenende noch kniffliger, nachdem ein später Regenschauer am Freitag die Verantwortlichen dazu zwang, die Strecke abzubrechen.
Die Gainesville Raceway ist seit über fünf Jahrzehnten Austragungsort der Gatornationals, einer der prestigeträchtigsten NHRA-Veranstaltungen des Sports. Dieses Jahr war das traditionelle Eröffnungsrennen an der Ostküste nicht nur das erste Rennen der NHRA Camping World Drag Racing-Saison 2023, sondern gab auch den Ton für ein unglaubliches Wochenende mit einer Ringzeremonie zu Ehren der NHRA-Weltmeister 2022 an.
Troy Coughlin Jr. gewinnt Pro Stock bei den Gatornationals
Die Pro Stock-Qualifikation für die 54. jährlichen Gatornationals hätte kaum knapper sein können. Troy Coughlin Jr. und die amtierende NHRA-Weltmeisterin Erica Enders erzielten beide 6,515 Sekunden Zeit und sicherten sich damit die Plätze eins und zwei der Qualifikationsrunde mit nur 0,004 Sekunden Vorsprung vor Mason McGaha. Coughlin Jr. eliminierte Larry Morgan und Deric Kramer, bevor er sich im Halbfinale auf 0,015 Sekunden Zeit verließ, um den immer schnelleren Dallas Glenn auszuschalten.
Erica Enders, die bei den Gatornationals 2022 den schnellsten Lauf in der Geschichte der Pro Stock hinlegte, landete auf dem Anhänger, nachdem ihr Auto nicht ansprang. Damit mussten der siegreichste Pro Stock-Fahrer in der Geschichte der NHRA, Greg Anderson, und der Qualifikant Nummer drei, Mason McGaha, im unteren Bracket gegeneinander antreten. McGahas RT von .019 brachte ihn in die Endrunde. Coughlin Jr. hatte einen tollen Start und blieb nie zurück, um seinen dritten Pro Stock Wally zu holen.
Gaige Herrera ist in Gainesville der Beste bei den Pro Stock Motorcycles
Es war ein anderer Tag für Pro-Stock-Motorräder, denn die Rennfans der Gatornationals sahen, wie die üblichen Favoriten auf der Strecke blieben. Matt Smith tauchte in der ersten Runde nicht auf. Steve Johnson und Joey Gladstone wurden durch rote Ampeln am Baum eliminiert. Aber in seinem ersten Karriererennen mit dem legendären Vance & Hines Pro Stock Motorcycle-Rennteam schaffte es der überraschende Qualifikant Gaige Herrera in die Endrunde.
Mit den schnellsten ETs in jeder Session holte Herrera Siege in der Ausscheidungsrunde über Ron Tornow, seinen Teamkollegen Eddie Krawiec und Jianna Evaristo. Smith schaffte es in ihre zweite Finalrunde in Folge auf dem Gainesville Raceway, indem sie John Hall, Joey Gladstone und den Neuling Chase Van Zant besiegte. Herrera beendete den Tag mit einer dominanten Leistung über Smith auf seinem Mission Foods Suzuki und erreichte eine ET von 6,706 bei 202,15 mph.
Foto mit freundlicher Genehmigung der National Hot Rod Association
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NHRA Arizona Nationals
Das jährliche Wüstenduell der NHRA findet vom 24. bis 26. März wieder im Wild Horse Pass Motorsports Park in Phoenix statt. Das Rennen markiert zugleich das Debüt der #2Fast2Tasty Mission NHRA Challenge, bei der die Halbfinalisten während der Qualifikation am Samstag in den Profiklassen gegeneinander antreten und um Bonusgelder und Punkte kämpfen.
