- Ehemaliger Rennfahrer und langjähriger Verfechter der Sicherheit im Motorsport passt seine Technologie an, um Footballspieler besser zu schützen.
Viele Rennsportbegeisterte sind zufällig auch Football-Fans. Das ist bei uns hier bei E3 Spark Plugs der Fall. Und das gilt ganz sicher auch für Bill Simpson, Mitglied der Motorsports Hall of Fame, der sein Lebenswerk nach seiner Rennkarriere von der Rennstrecke auf das Footballfeld verlagert hat.
1958 brach sich der damals 18-jährige Simpson, der von 1968 bis 1977 als Profi-Rennfahrer an den Start ging, bei einem Crash im Drag-Racing beide Arme. Später erinnerte er sich: „Bis dahin war ich wie die meisten Fahrer. Ich dachte nur dann an die Sicherheit, wenn ich verletzt war. Dieses Mal war ich so schwer verletzt, dass ich viel nachdenken musste.“
Diese Denkweise führte Simpson zu seinem ersten Vorstoß in die Entwicklung von Sicherheitslösungen für den Motorsport. Er besuchte den Militärartikelladen seines Onkels, um sich beraten zu lassen, mietete eine Nähmaschine und machte sich an die Arbeit am Prototyp eines kreuzförmigen Fallschirms, der Dragster abbremsen sollte. Dann beauftragte er einen Freund, die Idee zu testen. Er befestigte den Fallschirm an einer Anhängerkupplung und warf ihn von der Rückseite eines Chevy-Kombis, während sein Freund mit 160 km/h die Straße entlangraste. Leider war der Fallschirm zu groß für das Auto und schleuderte es in die Luft. Das Auto krachte in eine Baumschule und beide Teenager landeten im Bezirksgefängnis. Doch die Idee hatte Potenzial. Als Simpson auf Kaution freigelassen wurde, gründete er Simpson Drag Chutes und veränderte damit für immer eine Branche.
In den darauffolgenden Jahren hat Simpson eine ganze Reihe von Sicherheitsprodukten für den Rennsport entwickelt, darunter Spezialhandschuhe, Fesseln, Schuhe und den ersten Feuerwehranzug, der im Rennsport verwendet wurde. Er war von einer späteren Generation von Feuerwehranzügen so überzeugt, dass er dies 1987 unter Beweis stellte, indem er sich freiwillig in Brand setzen ließ, während er einen trug. Außerdem entwarf er 1967 die ersten Nabelschnüre der NASA, die Astronauten mit Kommunikations-, Strom- und Lebenserhaltungsverbindungen versorgten.
Jetzt überträgt Simpson seine Leidenschaft für Sicherheit auf das Fußballfeld.
„Ich habe gesehen, wie Leute auf Tragen hinausgebracht wurden; dieser Aspekt ist bei Autorennen schon lange nicht mehr vorhanden“, sagte Simpson kürzlich in einem Interview mit MotorSportsTalk über seine Forschungen zum Einsatz von Sicherheitstechnologie im Motorsport, um Footballspieler besser vor Kopfverletzungen zu schützen. „Ich sah diese Kinder da draußen, die ihre Köpfe nicht hochhalten konnten. Das brachte mich dazu, mich mit der ganzen Sache auseinanderzusetzen. Nachdem ich einige Tests durchgeführt hatte, sahen wir, dass wir enorme Verbesserungen erzielen und (Renntechnologie) auf den Sportplatz bringen konnten.“
Nach mehreren Jahren Forschung, Entwicklung und Feldtests hat Simpson einen völlig neuen Helm entwickelt, der seiner Meinung nach dazu beitragen wird, dass weniger Footballspieler mit Kopf-, Nacken- oder Gehirnverletzungen vom Feld geworfen werden. Laut Forschern der Purdue University sind die neuen SG-Helme bei der Reduzierung der Kräfte, die bei einem Aufprall auf den Kopf wirken, um 50 bis 100 Prozent besser als jeder andere von ihnen untersuchte Helm.
Die aus Kohlefaser und Kevlar-Verbundwerkstoff gefertigten SG-Helme wiegen zwar nur halb so viel, bieten aber doppelt so viel Schutz und Stoßdämpfung wie herkömmliche Polycarbonat-Schalen. Mehrere Highschool-Football-Programme in Zentral-Indiana verwenden sie, ebenso wie mehrere NFL-Spieler. Der ehemalige Spieler der Colts und Green Bay Packers, Jeff Saturday, ist umgestiegen und sagt, er habe seitdem keine spielbedingten Kopfschmerzen mehr gehabt.
Simpson ist davon überzeugt, dass seine Technologie die Helmindustrie letztendlich revolutionieren wird, und zielt deshalb auf die Little Leagues ab.
„Ich möchte mich um die Fünfjährigen kümmern, damit sie keine irreparable Kopfverletzung erleiden“, sagte er Reportern.
Wir hier bei E3 Spark Plugs sind natürlich Rennsportfans. Aber wir sind auch Fußballfans. Und viele von uns sind Eltern, Paten, Tanten und Onkel von Kindern, die Sport treiben. Daher loben wir Simpson für sein Engagement für die Sicherheit.
