Niemand in den Boxen der Gainesville Raceway während der E3 Spark Plugs Pro Mod Division der NHRA Mello Yello Drag Racing Meisterschaft hätte an Rickie Smiths dominierenden Läufen bei den 51. Amalie Motor Oil Gatornationals gezweifelt. Smith erzielte nicht die höchste Geschwindigkeit des Events, diese Ehre gebührt Kris Thorne mit einem Überholmanöver mit 253,75 mph in Runde eins. Er erzielte in Gainesville auch nicht die niedrigste ET oder schnellste Reaktionszeit, denn diese Ehre ging an Khalid Albalooshi (5,739 ET) bzw. Todd Tutterow (0,006 RT). Was der legendäre Pro Mod-Fahrer jedoch leistete, war, Ausscheidungsläufe bei 249,81 mph, 249,07 mph, 249,53 mph und 249,63 mph mit einer durchschnittlichen Reaktionszeit von 0,045 Sekunden hinzulegen. Diese Konstanz ist der Grund, warum Rickie Smith der erfolgreichste Fahrer in der Geschichte von E3 Spark Plugs Pro Mod und der Gewinner der Pro Mod-Klasse am Sonntag vor Mike Janis bei den NHRA Gatornationals ist.
Eine Rückenoperation außerhalb der Saison setzte die Pro-Mod-Legende außer Gefecht und nahm nicht an den ersten beiden Runden der E3 Spark Plugs Pro Mod-Division der NHRA Mello Yello-Meisterschaft 2020 teil. Nichtsdestotrotz ist Smiths Präsenz in den NHRA-Boxen ungebrochen und 2020 war da keine Ausnahme. Er vermietete seine beiden mit Lachgas betriebenen Camaros an Bo Butner und Jonathan Gray. Beim letzten Indy-III-Rennen schafften es die Teamkollegen in die letzte Runde, wo Butner beinahe sein Ziel erreicht hätte, neben Jeg Coughlin Jr. der einzige andere Sieger in sieben Klassen in der NHRA zu werden. Ohne Respekt vor den Älteren holte Gray seinen zweiten Pro Mod Wally auf derselben Strecke, auf der er drei Jahre zuvor seinen ersten Sieg errungen hatte. Am Sonntag wurde Rickie Smith der vierte Sieger in den vier Runden der E3 Spark Plugs Pro Mod-Meisterschaft und schloss sich damit den früheren Gewinnern von 2020, Chad Green, Jonathan Gray und Stevie „Fast“ Jackson, an.
Besonderes Rennwochenende für Vater und Sohn
Es war ein besonderes Wochenende für die Familie Smith, denn auch Rickies Sohn Matt Smith hatte einen dominanten Tag in der NHRA Pro Stock Motorcycle. Matt ging als Nummer eins der Qualifikanten in das Finale am Sonntag und ließ das Teilnehmerfeld hinter sich, um den 25. Sieg seiner Karriere zu erringen. Smith holte im letzten Jahr beim Saisonfinale seinen dritten NHRA Pro Stock Motorcycle Championship-Titel mit konstanten Läufen in den 6,7er-Zeiten in Pomona, CA. In den vergangenen Jahren war Smith auf der legendären Rennstrecke von Gainesville nicht sehr erfolgreich und verlor in den Finalrunden 0 von 6 gegen seinen Erzrivalen und sechsfachen Weltmeister Andrew Hines. Dies war jedoch ein besonderer Tag und es spielte keine Rolle, dass Hines mit 56 Karrieresiegen der erfolgreichste Pro Stock Motorcycle-Rennfahrer in der Sportart war. Smith verbuchte Siege gegen Kelly Clontz, John Hall und seinen Teamkollegen Scotty Pollacheck, der beim letzten Indy-Event siegreich war. Smith beendete das Wochenende mit seinem ersten Sieg im Jahr 2020 auf seinem Denso/Stockseth/MSR EBR und besiegte mit 6,843 ET und 196,99 mph Hines.
Die E3 Spark Plugs NHRA Pro Mod Series ist zur Halbzeit durch. Mit vier Rennen im Rekordbuch und vier verbleibenden Rennen wird die Zeit für die Rennfahrer knapp, um einen möglichen Pro Mod-Titel 2020 zu erringen. Mike Janis hat einen knappen Vorsprung von 16 Punkten vor Stevie Jackson, während die E3 Spark Plugs NHRA Pro Mod Drag Racing Series vom 2. bis 4. Oktober mit den Mopar Express Lane NHRA Midwest Nationals, präsentiert von Pennzoil, auf dem „World Wide Technology“ Raceway in St. Louis, MO, fortgesetzt wird.
Foto mit freundlicher Genehmigung von Rickie Smith Racing
