Der legendäre Fahrer und Crewchef Rickie Smith tat im Pro Mod-Finale am Sonntag bei den E3 Spark Plugs Drag Racing Series Gatornationals das, wofür er berühmt ist: er gewann. Nicht schlecht für einen 64-jährigen Fahrer aus North Carolina, der bis zum Tag vor dem ersten Pro Mod-Rennen der Saison 2018 keinen Sponsor hatte. Da erhielt der mehrfache Doorslammer-Champion einen unerwarteten Anruf von Scheich Abdullah aus Bahrain. Smith wurde informiert, dass er als Mitglied des Pro Mod-Kontingents von Bahrain 1 Racing zusammen mit Khalid al-Balooshi und Steve Jackson antreten würde.
Obwohl Smith als Fahrer neu im Team war, war er 2017 als Crewchef für Kahalid al-Balooshi und Johnathan Gray zum Team Bahrain 1 gestoßen. Schließlich würde man von einem Amateurrennfahrer wie Smith nicht erwarten, dass er einfach zu Hause sitzt und sich in Ruhe von einer Rückenoperation erholt. Nicht nur, dass beide seiner Fahrer in der Pro Mod-Meisterschaft unter die ersten 10 kamen, Gray gewann auch seinen ersten Pro Mod-Sieg bei den NHRA Carolina Nationals auf dem zMAX Dragway in Charlotte, indem er seinen Teamkollegen Steve Jackson besiegte. Als Smith in Englishtown NJ auf den Fahrersitz zurückkehrte, gewann er das NHRA Pro Mod-Event und beendete das Jahr auf dem neunten Gesamtrang.
"Aufgrund von Geschichten wie dieser haben wir vor über einem Jahrzehnt begonnen, den Breitensport zu sponsern", sagte Steve Joiner, Präsident von E3 Spark Plugs. "Die NHRA und Dutzende von Rennserien im ganzen Land sind voll von Geschichten wie dieser. Bei E3 sind wir stolz darauf, der Titelsponsor einer NHRA-Serie zu sein, die eingefleischten Rennfahrern wie Rickie Smith diese Art von Gelegenheit bietet."
2016 dominierte Smith die NHRA Pro Modified Class. Er gewann zwei der ersten drei Rennen der Pro Mod Series bei den NHRA Gatornationals und den NHRA Southern Nationals in Atlanta und konnte seinen Punktevorsprung vom Anfang der Saison damit endgültig behaupten. Er gewann nicht nur seine dritte NHRA Pro Mod Championship, sondern wurde später im selben Jahr auch in die Hall of Fame der NHRA SouthEastern Division aufgenommen. Im Halbfinale am Sonntag eliminierte Smith Mike Castellana mit einer Zeit von 5,808 bei 249,26 mph. Mike Janis schaffte in seinem Halbfinale eine Zeit von 5,806, als Chad Green die Kontrolle über seine Corvette verlor und die Mittellinie überquerte. Das Beste hob sich Smith für den Schluss auf und überholte Janis in seinem Chevrolet Camaro in 5,794 Sekunden bei 249,76 mph. Es war der 12. Wally seiner Karriere.
Das Rennen um die 12-Event-Meisterschaft der E3 Spark Plugs NHRA Pro Mod Drag Racing Series, präsentiert von J&A Service, wird bei den NHRA SpringNationals in Houston fortgesetzt. Sehen Sie alle unsere E3-Rennsportfans vom 20. bis 22. April, wenn die 3.000 PS starken Pro Mod-Motoren in Texas anspringen.
Foto mit freundlicher Genehmigung von RPM: Real Pro Mod
