Bei den 50. jährlichen Amalie Motor Oil Gatornationals säumten am Sonntag ausverkaufte Zuschauermengen die neu asphaltierte Strecke des Gainesville Raceway, um einen Blick auf die schnellsten Autos und Fahrer der Welt zu werfen. Das Wetter in Florida spielte größtenteils mit und die Kombination aus kühleren Temperaturen und einer neuen Rennoberfläche sorgte für rekordverdächtige Zeiten. Die diesjährige Veranstaltung war nicht nur der traditionelle Saisonauftakt für die E3 Spark Plugs Pro Mod Racing-Serie, sondern die Gatornationals 2019 waren auch der 50. Jahrestag des historischen Events auf der von der NHRA betriebenen Anlage.
Das Rennen war das dritte von vierundzwanzig nationalen NHRA-Events, die für die Mello Yello Drag Racing Series in den Divisionen Pro Stock, Top Fuel und Funny Car angesetzt waren. Der Weltmeister von 2017, Bo Butner, fuhr in seinem Jim Butner's Auto Chevrolet Camaro mit 6,505 ET bei 212,29 mph einen leichten Sieg ein, nachdem Alex Laughlins Camaro beim Verlassen der Startlinie ausbrach. Butner kämpfte sich ins Finale, nachdem Rodger Brogdon, der Qualifikant Nummer eins in Pro Stock, früh im Halbfinale ausschied. Es war Butners zweiter Sieg in dieser Saison. Nachdem er in der NHRA-Saison 2018 sieglos geblieben war, holte sich Andrew Hines den Sieg in der Kategorie Pro Stock Motorcycle vor seinem Teamkollegen Eddie Krawiec von Vance & Hines.
Wenn Sie jemals jemandem zeigen müssen, wie pure Geschwindigkeit aussieht, reicht fast jedes Video von einem Überholmanöver von Robert Hight in seinem Chevrolet Camaro Funny Car des Auto Club of Southern California. Als treibende Kraft hinter der John Force Racing-Mannschaft holte sich Hight seinen zweiten Wally der Mello Yello Drag Racing-Saison 2019 und den 47. seiner Karriere mit einer ET von 3,867 bei 331,61 mph und holte sich damit den Sieg über den Veteranen Tim Wilkerson. Hight eliminierte Terry Haddock, Ron Capps und seinen Chef (John Force) und schaffte es so in die zweite Finalrunde der Saison. Wilkerson besiegte Dave Richards, Cruz Pedregon und den Titelverteidiger Jack Beckman auf seinem Weg in die Finalrunde am Sonntag.
Der frische Asphalt auf der Gainesville Raceway sorgte für einige der engsten Kopf-an-Kopf-Rennen dieses historischen Events. In Top Fuel schaffte der letztjährige Gewinner der Gatornationals, Richie Crampton, seinen ersten Finalauftritt der Saison 2019 und erst den elften seiner Karriere. Cramptons DHL-Maschine verließ die Ziellinie als Erster mit einer Reaktionszeit von 0,042 Sekunden gegenüber einer Reaktionszeit von 0,058 Sekunden für Millican. Crampton blieb vor Millicans Parts Plus Strutmasters Dragster und gewann mit nur 0,0032 Sekunden (ungefähr 18 Zoll auf der Strecke). Es war Cramptons neunter Sieg in Top Fuel. Die Saison 2019 der NHRA Mello Yello Drag Racing Series wird nächste Woche mit den DENSO Spark Plugs NHRA Four-Wide Nationals auf dem Strip des Las Vegas Motor Speedway vom 5. bis 7. April in Las Vegas fortgesetzt.
