Drag Racing in Pomona begann in den 1950er Jahren, nachdem die örtliche Polizeibehörde mit städtischen Behörden zusammengearbeitet hatte, um neben dem Los Angeles Fair Grounds eine Dragstrip-Rennstrecke zu bauen. Ziel war es, junge Fahrer von der Straße zu holen, indem man ihnen einen sichereren Ort für Rennen mit ihren Hot Rods bot. Das einfallsreiche Programm erwies sich als erfolgreich und ein Jahrzehnt später wurde die Auto Club Raceway zu einem Hotspot in Südkalifornien. Eingebettet im Schatten des Mount Baldy und der San Gabriel Mountains erhielt die Strecke den Spitznamen „The Fairplex“ und ist seit vier Jahrzehnten Austragungsort nationaler Veranstaltungen der National Hot Rod Association. Letztes Jahr war Pomona Austragungsort der Eröffnungsrunde der NHRA Camping World Drag Racing Series, aber das letzte Rennen der Saison 2020 wurde aufgrund von Coronavirus-Beschränkungen auf den Strip des Las Vegas Motor Speedway verlegt. Als die Saison 2021 beginnen sollte, wurde die Auto Club Raceway als aktive COVID-19-Impfstelle genutzt, sodass die Lucas Oil Winternationals auf Hochsommer verschoben wurden.
Janac Brothers Camaro verhindert Andersons historischen Sieg
Zum Glück für die Rennstrecke in Redlands und zum Unglück der Rennsportfans im Bundesstaat Washington wurden die ursprünglich für das Wochenende vom 30. Juli bis 1. August geplanten Flav-R-Pack NHRA Northwest Nationals abgesagt und der Renntermin wurde an die Auto Club Raceway übertragen. Trotzdem wird es Ende Juli in der Tiefebene der Wüste heiß, weshalb das Team mit den Setups zu kämpfen hatte, um auf der 40 Grad heiß gewordenen Fahrbahn den richtigen Grip zu finden. In der NHRA Pro Stock gelang sowohl Aaron Stanfield als auch der Qualifikant Nummer eins Greg Anderson am Sonntag der große Wurf, als ihr letzter Lauf in Pomona mit 6,65 ET zu 6,66 ET praktisch tot endete. Mit dem knappsten Vorsprung gewann Aaron Stanfield das zweite Rennen in Folge und verwehrte Anderson erneut die Chance auf seinen 97. Karrieresieg, mit dem er mit Klassenikone Warren Johnson gleichziehen würde. Im Camaro der Janac Brothers besiegte Stanfield die mehrfache Meisterin Erica Enders in der Ausscheidungsrunde nur knapp um 0,008 Sekunden, hat nun jedoch vier Karrieresiege in der Pro Stock-Klasse auf seinem Konto.
Smith gewinnt als erster Pro Stock Motorcycle die Winternationals
In der Pro Stock Motorcycle-Klasse setzte Matt Smith seine Dominanz mit seinem vierten Sieg der NHRA Camping World-Saison 2021 fort, indem er die vierfache Meisterin Angelle Sampey in der Finalrunde besiegte. Smith, die ebenfalls vierfache Meisterin ist, sicherte sich auf seiner Denso/Stockseth Racing Buell mit einer ET von 6,83 gegenüber Sampeys ET von 6,92 auf der Mission Foods Vance & Hines Suzuki sein Ticket für den NHRA Countdown to the Championship. Historisch gesehen fährt die Pro Stock Motorcycle-Klasse nicht bei den Lucas Oil Winternationals, aber die Änderung der Renntermine für den traditionellen Saisonauftakt ermöglichte es Smith, die erste PSM-Siegerin bei diesem Event in der Geschichte der NHRA zu werden. Sampey besiegte ihren Teamkollegen Eddie Krawiec im Halbfinale und sicherte sich damit ihren 75. Auftritt in der Finalrunde. Die Qualifikantin Smith musste Scotty Pollacheck eliminieren, um sich ihren Platz im Finale zu sichern. Matt Smith reist mit einem Vorsprung von 262 Punkten vor seinem Rivalen Steve Johnson in die Heartlands. Durch den zweiten Platz rückte Sampey in der Saisonwertung auf den vierten Platz vor Ryan Oehler und Angie Smith. Sonoma-Siegerin Karen Stoffer belegte den siebten Platz vor Eddie Krawiec, Joey Gladstone und Andrew Hines.
Als nächstes:
Heartland Menards NHRA Nationals
Die NHRA Camping World Drag Racing Series macht eine Woche Pause, bevor es vom 13. bis 15. August nach Topeka, Kansas, weitergeht, wo die 32. jährlichen Heartland Menards Nationals im Heartland Motorsports Park stattfinden.
