Andreas Nikolaus „Niki“ Lauda war ein österreichischer Formel-1-Fahrer und bis heute der einzige Fahrer in der F1-Geschichte, der für die beiden erfolgreichsten Konstrukteure des Sports - die Rivalen Ferrari und McLaren - zum Weltmeister gekrönt wurde. Der dreimalige Formel-1-Weltmeister starb am Montag im Universitätsspital Zürich, nachdem er jahrelang an Organversagen (zwei Nieren- und eine doppelte Lungentransplantation) im Zusammenhang mit seinem schrecklichen Rennunfall auf dem Nürburgring in Deutschland im Jahr 1976 gelitten hatte. Zuletzt war Lauda nicht geschäftsführender Vorsitzender von Mercedes-Benz Grand Prix und war maßgeblich an der Verpflichtung von Lewis Hamilton für das erfolgreichste Formel-1-Team des Rennsportverbands beteiligt.
Laudas einzigartige Erfolge als Sportler und Rennfahrer verblassen beinahe angesichts des Tatendrangs und der Entschlossenheit des Unternehmers, bei allem, was er tat, erfolgreich zu sein. Er war nicht nur der Mann, der dem Tod am Nürburgring von der Schippe genommen hatte, der Mann, der in einem deutschen Krankenhaus die letzte Ölung erhielt und 40 Tage später mit blutenden Verbänden, die die Verbrennungen in seinem Gesicht bedeckten, zu einem Formel-1-Grand-Prix zurückkehrte, sondern auch der Gründer und CEO von Lauda Air. Er war eine Legende des Sports und ein Titan der Wirtschaft, der ein unvergleichliches Leben führte. Lauda gewann 1975, 1977 und 1984 F1-Titel, zwei dieser Meisterschaften errang er nach seinem schweren Unfall beim Großen Preis von Deutschland.
Der amtierende Weltmeister erlitt auf dem Nürburgring schreckliche Verbrennungen am Kopf und schwerwiegende Lungenschäden. Lauda verlor den größten Teil seines rechten Ohrs, seiner Augenbrauen und Augenlider, aber der entschlossene Österreicher versuchte nie, die Narben zu verbergen. Stattdessen trug er stilvoll eine rote Baseballkappe zum Business-Anzug. Nach dem schrecklichen Unfall 1976 kehrte Lauda nur 40 Tage später in seinen Ferrari zurück und wurde beim Großen Preis von Italien Vierter. Bis heute gilt dies als eine der mutigsten Taten der Sportgeschichte. In seinem Buch To Hell and Back schrieb Lauda: „Es wäre dumm gewesen, meinen Rivalen in die Hände zu spielen, indem ich meine Schwäche bestätigt hätte. Und so hat er sein ganzes 70-jähriges Leben gelebt.“
Der 2013 unter der Regie von Ron Howard entstandene Film Rush basiert auf der wahren Geschichte der hitzigen Rivalität zwischen Niki Lauda und James Hunt. Beide stammen aus wohlhabenden europäischen Familien und diese furchtlosen Konkurrenten hätten im wahren Leben nicht unterschiedlicher sein können. Hunt war als Playboy bekannt, als jemand, der nur Minuten vor einem Rennen Sex hatte und schnell rauchte. Lauda hingegen war eine einzigartige Persönlichkeit mit einer sachlichen Einstellung und einem schrägen Sinn für Humor. Laut Associated Press hinterlässt Niki Lauda seine zweite Frau Birgit und ihre Zwillingskinder Max und Mia. Aus einer früheren Ehe hatte er zwei erwachsene Söhne, Lukas und Mathias.
Foto mit freundlicher Genehmigung von Cristiano Barni
