Dan Gurney, von vielen Rennsportexperten als der „größte amerikanische Rennfahrer“ aller Zeiten angesehen, starb diese Woche an den Folgen einer Lungenentzündung. Dan, der Sohn eines Harvard-Absolventen der Betriebswirtschaftslehre und einer Sängerin der Metropolitan Opera, begann seine Rennsportkarriere kurz nachdem seine Familie von New York nach Südkalifornien umgezogen war. Gurney lebte östlich von Los Angeles in Riverside und fand seine Identität in der aufkommenden Hotrod-Kultur. Mit 19 Jahren begann seine Karriere, als er sein eigenes Auto baute und auf den berühmten Bonneville Salt Flats fuhr, um einen Geschwindigkeitsweltrekord in seiner Klasse aufzustellen. Danach stach der begnadete Fahrer in See, um sich in jeder Art von Autorennen mit den Besten der Besten zu messen.
Nur sehr wenige Rennfahrer schaffen es in einer einzigen Rennsportart bis ganz nach oben, und zwar als Fahrer, geschweige denn als Besitzer, Konstrukteur und Ingenieur. Doch der Mann, der als Amerikas „Complete Racer“ bekannt ist, schaffte es im Sportwagenrennen, in der Formel 1, Indy-Car, NASCAR, IMSA und CanAm. Nach einem beeindruckenden zweiten Platz beim ersten Riverside Grand Prix hinter Carroll Shelby begann Gurneys Formel-1-Karriere im Jahr 1959. Der schlaksige Kalifornier erreichte als Fahrer für Ferrari in nur vier Rennen zwei Podiumsplätze. Nach einem schweren Unfall im darauf folgenden Jahr entwickelte Gurney seinen flüssigen Fahrstil, der eine einzigartige Art des Bremsens beinhaltete, um den Verschleiß seines Fahrzeugs zu reduzieren. Seinen ersten Formel-1-Sieg und den einzigen Sieg für Porsche als F1-Konstrukteur verbuchte er im Jahr 1962.
Unter den amerikanischen Formel-1-Fahrern ist Gurney mit seinen vier Grand-Prix-Siegen der zweitbeste nach dem Weltmeister Mario Andretti. Darüber hinaus wurde er mit seinem Sieg beim Großen Preis von Belgien 1967 mit dem Gurney Eagle der zweite Fahrer, der jemals ein Formel-1-Rennen mit einem selbst konstruierten Auto gewonnen hat. Jedes Jahr kehrte Gurney auch in die Heimat zurück, um beim Indianapolis 500 zu fahren, ein Rennen, das er als Fahrer nie gewonnen hat, aber er gewann sieben Champ-Car-Rennen. Mit der Unterstützung von Goodyear-Reifen gründete Gurney das Team All American Racers, das mit seinen eigenen Konstruktionen 78 Rennen gewann, darunter drei Indy 500 und die 24 Stunden von Daytona. In den Jahren 1992 und 1993 nahm das Team an der IMSA GTP-Serie teil und errang 17 aufeinanderfolgende Siege und zwei Meistertitel für Toyota.
Gurney ist bekannt für seine Innovationen im Motorsport und begann spontan mit dem bekannten Champagner-Sprühen vom Podium, als er zusammen mit AJ Foyt die 24 Stunden von Le Mans gewann. Als Mann, von dem man schon früh wusste, dass er zu groß war, um in die meisten Cockpits zu passen, war der talentierte Gurney kein Neuling im Stockcar-Rennsport. Er erzielte vier Siege mit dem berühmten Wood Brothers-Rennteam und beendete seine 16 Rennen umfassende NASCAR-Karriere mit fünf Siegen, zehn Top-Ten-Platzierungen und drei Pole-Positions. Als einer der Pioniere der Aerodynamik ist die Lasche, mit der der Abtrieb am Heckflügel eines Rennwagens eingestellt wird, als „Gurney Flap“ bekannt. Dan Gurney wird weltweit als großartiger Fahrer, Innovator, Ingenieur, Teambesitzer und Autobauer vermisst werden. Viel Glück, Dan Gurney.
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