Jeder, der sich mit Motorsport auskennt, weiß, dass es viele Möglichkeiten gibt, ein großes Rennen zu verlieren. Einen Mitbewerber mit einem Streckenposten zu verwechseln, ist eine neue Möglichkeit. Genau das ist dem unglückseligen Toyota Racing Team beim diesjährigen 24-Stunden-Rennen von Le Mans passiert. Beim Rennen im Vorjahr in Frankreich hatte der Benzin-Hybrid von Toyota den Sieg schon in Sicht, als der TS050 nach 23 Stunden und 55 Minuten in Führung liegend ausrollte. Ein Toyota-Teamwagen belegte den zweiten Platz in seiner Klasse, aber auch dieses Mal war dem Automobilgiganten der Sieg entgangen.
Toyota hatte große Hoffnungen, bei den diesjährigen 24 Stunden ganz oben auf dem Siegerpodest zu stehen. Schließlich hatte Kamui Kobayashi den Toyota TS050 Hybrid auf die Pole gestellt. Mit einem der schnellsten Autos der Welt und als Favorit auf den Sieg lag das Toyota-Team fast zehn Stunden an der Spitze des Feldes, bevor ein bizarrer Zwischenfall in der Boxengasse ihren Traum beendete. Eine Gelbphase in der neunten Stunde hatte das Safety Car auf die Strecke gebracht. Anders als bei NASCAR ist die Boxengasse bei den 24 Stunden von Le Mans für Autos bei gelber Ampel sofort geöffnet, aber die Autos dürfen das Rennen erst wieder aufnehmen, wenn das Safety Car die Strecke verlassen hat.
Kobayashi wartete an der roten Ampel am Ende der Boxengasse und war bereit, wieder loszufahren. Plötzlich lief jemand in einem orange-schwarzen Fahreranzug an die Vorderseite seines Toyota TS050 heran und zeigte dem japanischen Fahrer einen Daumen nach oben. Leider war Vincent Capillaires Rennanzug fast das Ebenbild der Feuerwehranzüge, die die Boxengassen-Funktionäre trugen. Kobayashi hielt die Geste für das Zeichen eines Streckenpostens, dass er losfahren könne. Als das Team sah, dass die Boxengassen-Ampel immer noch rot war, riefen sie über das Headset Anweisungen zum Anhalten. Kobayashi musste die Kupplung noch ein paar Mal betätigen, bevor er das Auto anhalten konnte.
Nachdem Kobayashi endlich grünes Licht bekam, war die Kupplung von Kobayashis Toyota durchgebrannt. Bei einem Sportwagen-Prototyp wird die Kupplung normalerweise nur verwendet, wenn der Fahrer die Box verlässt, während der Motor des Autos in einem anderen elektronischen Modus läuft. Das unpassende Signal des Fahrers des Algarve Pro Racing-Teams hat Toyota möglicherweise einen weiteren Sieg in einem Rennen gekostet, das sie so gerne gewinnen würden. Capillaire erklärte auf seiner Facebook-Seite, dass seine Geste ein ehrlicher Fehler war, aber die Rennleitung hat den Algarve-Fahrer für seine Mätzchen mit einer Geldstrafe belegt. Glücklicherweise haben Rennfahrer ein kurzes Gedächtnis und Toyota hat bereits angekündigt, 2018 nach Le Mans zurückkehren zu wollen.
Das ist einen Daumen hoch von E3 Spark Plug wert …
