Am Freitag sah es für Tommy Johnson Jr., den halbpensionierten Funny-Car-Fahrer, der in der NHRA Camping World Drag Racing Series 2020 Zweiter geworden war, aber am Ende der Saison von Don Schumacher Racing entlassen wurde, gut aus. Der ehemalige Fahrer des Make-A-Wish-Funny-Cars, das vom MD Anderson Cancer Center der University of Texas gesponsert wurde, saß zu Hause, etwa 15 Minuten vom Lucas Oil Raceway entfernt, als er einen Anruf von seinem ehemaligen Team erhielt.
Als sich das DSR-Team darauf vorbereitete, am Freitag bei den Dodge//SRT NHRA US Nationals auf die Startbahnen für die Qualifikation zu gehen, wurde bekannt gegeben, dass der amtierende Funny Car-Weltmeister Matt Hagan positiv auf COVID-19 getestet wurde und nicht bei The Big Go antreten würde. Hagan, der 2016 die US Nationals gewonnen hatte, wurde jedoch letztendlich durch ein defektes Teil und Regen ... viel Regen, an seinem Versuch gehindert, seine Punkteführung bei NHRA Funny Car zu behalten. Und das, nachdem die NHRA-Funktionäre vereinbart hatten, dass alle von Hagans Ersatzfahrer erzielten Punkte dem Tabellenführer zuerkannt würden.
DSR fühlte sich großartig mit dem Funny Car-Zweitplatzierten am Steuer
Es ist immer toll, den Weltmeister der NHRA Funny Car-Division 2020 am Steuer zu haben, aber da Matt Hagan nach einem positiven Coronatest zu Hause in Quarantäne ist, wäre der Zweitplatzierte der letztjährigen Meisterschaft genau das Richtige. Außerdem wohnt Tommy Johnson Jr. zufällig nur wenige Minuten von der Rennstrecke in Indianapolis entfernt und, na ja … er hatte nichts zu tun, also schnappte er sich seine Sporttasche. Johnson, der an mehr als 450 NHRA-Profi-Events teilgenommen hat, gab zu, dass er am Freitag nach dem Telefonat in letzter Minute eine andere Art von Druck verspürte.
Johnson hat im Laufe seiner Karriere nicht nur Titel in sieben verschiedenen Ländern gewonnen, sondern ist auch einer von nur siebzehn Fahrern, die NHRA-Events in Top Fuel und Funny Car gewonnen haben, sowie einer von nur achtzehn Fahrern, die sich in beiden Nitro-Kategorien als Nummer Eins qualifiziert haben. Mit 22 NHRA-Nationalsiegen, 56 Finalrundenauftritten und 21 Nummer-Eins-Qualifikationen hat Johnson bei den US Nationals noch nie gewonnen; sein einziger zweiter Platz war 2002. Unter großen Erwartungen brach am Freitag ein $15 teurer Hinterrad-Wheelie-Bar-Pin an der Startlinie, was Johnsons einzigen Qualifikationsversuch zunichtemachte.
Regen am Samstag zerstörte Hagans Hoffnung auf Punkte und die Hälfte
Als alle am Samstagmorgen auf dem Lucas Oil Raceway in Brownsburg, Indiana, ankamen, hatte der Himmel über Indiana bereits aufgerissen und es regnete. Der 52-jährige Fahrer hat schon früher Enttäuschungen erlebt, weiß aber, dass er in Sachen Nitro Funny Car-Rennen immer noch in Bestform ist. Tatsächlich sagte er in einem Abschlussinterview letzte Saison, dass er zu Beginn seiner Karriere wenig Geduld gehabt habe, aber gelernt habe, dass Geduld eine wesentliche Eigenschaft eines NHRA-Profifahrers sei.
Der anhaltende Regen am Samstag beendete nicht nur Johnsons Hoffnung auf ein weiteres Rennen am Steuer eines erstklassigen Funny-Car-Rennwagens, sondern auch Hagans Hoffnungen, bei einer dreiteiligen Qualifikationsrunde eines NHRA Camping World Drag Racing Series-Events wertvolle Punkte zu sammeln. Statt der üblichen 127 Punkte, die bei 10 Läufen zu holen sind, gab es bei den US Nationals bei 15 möglichen Fahrten auf der Strecke in Indy 187 Punkte zu holen. Bei unaufhörlichem Regen am Samstag würde sich der 72-jährige John Force aufgrund seines Freitagslaufs mit 3,877 ET und 330,72 mph zum 162. Mal den ersten Platz in der NHRA Funny Car-Qualifikation sichern.
E3-NEWSFLASH
Don Schumacher Racing gab am Mittwoch bekannt, dass Tommy Johnson Jr. weiterhin den amtierenden Funny-Car-Weltmeister Matt Hagan im Dodge Charger SRT Hellcat Redeye Funny Car bei den Mopar Express Lane NHRA Nationals Presented By Pennzoil auf dem Maple Grove Raceway vertreten wird, während Matt Hagan sich weiterhin von COVID-19 erholt. Offizielle der NHRA hatten bereits angekündigt, dass die Punkte, die Johnson während des Rennwochenendes sammelt, Hagan gutgeschrieben werden, der den Countdown auf Platz fünf beginnt.
