Maple Grove Raceway feiert sechzig Jahre ununterbrochenen Betrieb als Drag-Racing-Anlage. Nachdem die Strecke auf eine Viertelmeile verlängert worden war, wurden dort 1964 Veranstaltungen der National Hot Rod Association ausgetragen. Die meiste Zeit ihrer Geschichte war die Anlage im Besitz der Familie Alfred S. Stauffer, die sie auch betrieb. Dieses Jahr wurde die 457 Hektar große Anlage jedoch vom erfahrenen NHRA-Rennfahrer Kenny Koretsky und seiner Familie gekauft.
Koretsky, auch liebevoll Captain Chaos genannt, lebt in Buck County und nahm als professioneller Dragracer an IHRA- und NHRA-Rennen teil. Seine Söhne Kenny Jr. und der aktuelle NHRA Pro Stock-Fahrer Kyle Koretsky sind beide im Rennsportgeschäft der Familie tätig. Kyle nahm am Wochenende an der Eröffnungsrunde des NHRA Countdown to the Championship teil. Nachdem er sich für den dritten Platz in der Pro Stock-Qualifikation qualifiziert hatte, schied er im Halbfinale gegen die spätere Siegerin Erica Enders aus.
Nach den jüngsten US Nationals wurden die zehn besten Fahrer in den Punktewertungen der vier professionellen Kategorien der NHRA, darunter Top Fuel, Funny Car, Pro Stock und Pro Stock Motorcycle, für den Countdown zur Meisterschaft ausgewählt. Die „Playoffs“ bieten diesen NHRA-Fahrern sechs Playoff-Rennen, in denen sie um die Meisterschaft der NHRA Camping World Drag Racing Series kämpfen können. Der Countdown 2022 begann am Wochenende bei den Pep Boys NHRA Nationals auf dem Maple Grove Raceway.
Austin Prock wieder auf der Strecke im NHRA Top Fuel
Es war keine Überraschung, dass Brittany Force sich als Nummer eins der Pep Boys NHRA Nationals durch die Qualifikation kämpfte. Dann stellte sie in der ersten Ausscheidungsrunde die niedrigste ET von 3,698 Sekunden und die Höchstgeschwindigkeit des Events von 337,66 Meilen pro Stunde auf. Doch Forces Erzfeind in letzter Zeit (Antron Brown) eliminierte die JFR-Fahrerin, die im Halbfinale von ihrem JFR-Teamkollegen Austin Prock eliminiert wurde. Prock hatte bereits Doug Foley und Titelverteidiger Steve Torrence besiegt.
Justin Ashley, der nach Browns Sieg über Force bei den US Nationals die Führung in der Punktewertung 2022 übernahm, war der zweitbeste Qualifikant in Top Fuel für die NHRA Camping World Drag Racing Series in Maple Grove. Ashley erkämpfte sich sein Ticket für die letzte Runde gegen Prock, indem er Jeffrey Chatterson, Doug Kalitta und Mike Salinas besiegte. Obwohl Ashley mit einer Reaktionszeit von 0,034 einen Holeshot erzielte, war Prock mit 3,755 ET schneller als Ashleys 3,783 ET und mit 329,67 mph schneller als Ashleys 326,49 mph. Ashley hat jetzt einen Vorsprung von 9 Punkten vor Force.
Robert Hight gewinnt Funny Car bei den Pep Boys Nationals
Für Robert Hights Crewchef Jimmy Prock gab es nichts Schöneres, als zu sehen, wie sein Sohn Austin in Nitro Top Fuel gewann und sein Fahrer mit einem Sieg in Nitro Funny Car doppelt gewann. Um den Ball ins Rollen zu bringen, sicherte sich Hight die erste Qualifikationsposition, die ihm ein Freilos in Runde eins der Ausscheidungen einbrachte. Der JFR-Fahrer eliminierte dann auf dem Weg ins Finale Cruz Pedregon und Matt Hagan. Tim Wilkerson, der seit über zwanzig Jahren Fahrer des Levi, Ray & Shoup NHRA Funny Car Teams war, hatte eine viel aufregendere Reise.
Am Steuer seines LRS Ford Shelby Mustang eliminierte Wilkerson Alexis Dejoria, den amtierenden Weltmeister Ron Capps und den legendären John Force, der seinen 800. Start in seiner Karriere absolvierte. Unglücklicherweise gab der Motor in Wilkersons Mustang nach seinem Sieg im Halbfinale nach und sein Hauptauto ging in der Auslaufzone in Flammen auf. Crewmitglieder mehrerer Teams (was bei NHRA-Veranstaltungen üblich ist) arbeiteten fieberhaft daran, ein Ersatzauto von Grund auf zu bauen. Als Wilkerson die Linie vorzeitig verließ, holte Hight seinen 60. Sieg für seinen treuen Sponsor Auto Club. Hight führt jetzt mit 81 Countdown-Punkten vor Matt Hagan.
Demnächst:
Nitro-Fahrer fahren nach Süden zur zweiten Runde des Countdowns zur Meisterschaft der Betway NHRA Carolina Nationals vom 23. bis 25. September auf dem zMAX Dragway in Charlotte, NC.
