Als der Western Swing der NHRA auf dem Bandimere Speedway außerhalb von Denver startete, begrüßte ein fast ausverkauftes Publikum Fahrer und Teams zu den diesjährigen Dodge//SRT Mile-High Nationals, präsentiert von Pennzoil. Der jährliche Auftakt für das aus drei Rennen bestehende Event der National Hot Rod Association wurde 2020 wegen der Coronavirus-Pandemie abgesagt. Es überraschte niemanden, dass eifrige Fans nicht nur die Tribünen für das Finale am Sonntag beim Thunder on the Mountain füllten, sondern auch am Freitag- und Samstagabend unter Flutlicht johlen und schreien mussten, als die Rennteams ihre Autos für die Qualifikationsrunden aufstellten. Nachdem sie im letzten Jahr die Nitro-Klassen verpasst hatten, überraschte es niemanden, dass die örtlichen Dragrace-Fans bis spät in den Abend blieben, um den Jet-Dragstern beim Abschluss der Show zuzusehen.
Das Finale um Top Fuel beendet die Cinderella Story
Joey Haas hatte seinen ersten Auftritt in der NHRA-Saison 2021 bei den Mile High Nationals. Wie viele der kleineren Teams, die versuchen, auf der wichtigsten Rennstrecke für Drag Racing anzutreten, müssen Haas und sein Team oft mit viel weniger auskommen als Don Schumacher Racing, John Force Racing oder Capco Contractors Racing. Nachdem er sich als Zehnter qualifiziert hatte, kam es in der ersten Runde zu einem Showdown mit dem Pro-Mod-Fahrer Alex Laughlin, der dankbar den Scott-Palmer-Wagen fuhr, nachdem sein Elite Racing-Team seine Pro-Mod-Autos für das Wochenende abgestellt hatte. Laughlin war in mehreren Klassen erfolgreich, aber Laughlin ließ in der ersten Ausscheidungsrunde die Reifen qualmen und verlor gegen den späteren Zweitplatzierten. Haas‘ Märchen von einem Tag ging weiter, als Leah Pruett an der Startlinie ein Ölleck bekam, das dem Fahrer von Totten Motorsports einen einzigen Lauf bescherte. Nachdem Clay Millican Probleme hatte, stand Joey Haas in der Finalrunde dem heißesten Fahrer der jüngsten Top-Fuel-Geschichte gegenüber. Steve Torrence gab zu, dass auch er seinem Gegner die Daumen drückte, als er eine ET von 3,86 bei 320,36 mph hinlegte. Nimm es nicht persönlich, Joey, so behandelt er alle seine Freunde.
Anmerkung des Bloggers: Haas hat für das Top Fuel-Sponsoring 2021 Geld gesammelt, indem er Päckchen der mittelstark gerösteten Kaffeemischung der Alliance Coffee Company verkauft hat. Auf der Vorderseite jeder Tüte ist Haas‘ Top Fuel Dragster abgebildet, mit der Botschaft, dass sein Kaffee „Sie SCHNELL dorthin bringt, wo Sie hin müssen“. Fans können eine Tüte der 300 Meilen pro Stunde schnellen Spezialmischung online bestellen. Wir glauben, sie muss Feenstaub enthalten.
Hagan beschert Schumacher den ersten Sieg 2021
Letztes Jahr schien es, als könnte Don Schumacher Racing in den Funny-Car-Rängen der NHRA Camping World Drag Racing-Serie nicht verlieren. Unglücklicherweise für DSR kehrte John Force Racing 2021 mit einigen wirklich schnellen Rennwagen auf die Strecke zurück. Wie es der Zufall wollte, landeten sowohl John Force als auch Teamkollege Robert Hight bei Thunder on the Mountain auf derselben Seite der Rangliste. Force, der unter seinen 153 NHRA-Karrieresiegen acht Siege bei Bandimere hat, besiegte Hight mit einem 321,96 mph-Pass, verlor jedoch im Viertelfinale gegen Ron Capps. Nach acht Rennen in der Saison 2021 hätte Funny Car einen sechsten verschiedenen Sieger, da Matt Hagan, Ron Capps, Alexis DeJoria und Tim Wilkerson alle ins Halbfinale vordrangen. Nachdem sich der Rauch vom letzten Baum verzogen hatte, gewann der von Dodge unterstützte Matt Hagan den Wally beim Mile-High Nationals-Event seines Sponsors.
Matt Hagans Sieg bei den NHRA Dodge//SRT Mile High Nationals war der erste der Saison 2021 für Don Schumacher Racing in Nitro Funny Car. Mit sechs Gewinnern in acht Events wäre es jetzt unmöglich, einen Gewinner für die Sonoma Nationals vorherzusagen. Schließlich sind Ron Capps, Tim Wilkerson und Alexis Dejoria definitiv hungrig nach einem Sieg und sie sind Hagans Teamkollegen.
Krawiec konnte Matt Smith Racing nicht stoppen
Wenn man in den späten Runden der Finalausscheidungen sowohl gegen Matt als auch gegen Angie Smith antreten muss, wird es wahrscheinlich ein langer Tag. Außerdem müsste Eddie Krawiec den Qualifikanten Nummer 3, Steve Johnson, im Viertelfinale eliminieren, um die Chance zu haben. Der Fahrer von Vance & Hines brauchte seine ganze Reaktionszeit von 0,002 Sekunden, um Johnsons schnellere ET zu schlagen, die mit 7,127 Sekunden eine der schnellsten war, die jemals auf dem Bandimere Speedway erreicht wurde. Mit fast identischen Reaktionszeiten überholte Krawiec Angie Smith einfach bis zur Ziellinie. Aber im Pro Stock Motorcycle-Finale war Ehemann Matt schneller von der Ziellinie weg und erzielte eine schnellere ET von 7,118.
Die gute Nachricht ist, dass Pro Stock Motorcycle an allen drei NHRA-Rennen für den Western Swing teilnehmen wird. Die schlechte Nachricht, zumindest für seine Konkurrenz, ist, dass Matt Smith 2007 aufeinanderfolgende Pro Stock Motorcycle-Rennen in Denver und Sonoma gewann und damit so nah dran war, den Western Swing zu gewinnen, da die Klasse nie in Seattle gefahren ist. Eddie Krawiec hat jedoch seitdem zweimal denselben Doppelsieg geschafft. Nichtsdestotrotz ist Smith ein selbsternannter langsamer Starter, der glaubt, dass er für einen Meisterschaftslauf im NHRA Camping World-Wettbewerb 2021 vor dem Zeitplan liegt.
Als nächstes:
Die NHRA Camping World Drag Racing Series macht vom 23. bis 25. Juli Halt im kalifornischen Weinland und absolviert dort den zweiten Stopp des berühmten Western Swing. Die Teams erwartet ein enormer Höhenunterschied, denn die Sonoma Raceway liegt nur 15 Fuß über dem Meeresspiegel.
