Die Autos von heute sind zunehmend mit einer Art künstlicher Intelligenz ausgestattet, die früher nur in Comics und James-Bond-Filmen zu finden war. Jetzt rüstet sich Toyota für eine noch futuristischere Automobilszene und investiert eine Milliarde Dollar in ein Forschungs- und Entwicklungslabor im kalifornischen Silicon Valley. Die Initiative, die den Namen Toyota Research Institute (TRI) trägt, wird Hunderte von Ingenieuren einstellen, um eine Hauptniederlassung in Palo Alto, Kalifornien, in der Nähe der Stanford University, und eine zweite in der Nähe des MIT in Cambridge, Massachusetts, zu besetzen.
An der Spitze des TRI steht der ehemalige DARPA-Programmmanager Dr. Gill Pratt, leitender technischer Berater bei Toyota. Als CEO wird er im Januar den Betrieb ankurbeln. Auf einer kürzlichen Pressekonferenz sagte Toyota-Präsident Akio Toyoda gegenüber Medienvertretern, das Unternehmen strebe nach Innovation und neuen Technologien, „um das Leben unserer Kunden und der Gesellschaft als Ganzes zu verbessern“. Er fügte hinzu, die Verantwortlichen hätten Gill zum Leiter des TRI gewählt, „nicht nur, weil er ein großartiger Forscher und Ingenieur ist, sondern weil ich glaube, dass seine Ziele und Motivationen die gleichen sind wie unsere.“
Zu den Produkten, die sich bereits in der Entwicklung befinden, gehören der iRoad, ein dreirädriges Elektrokonzept, das Toyota in mehreren Städten testet, der Human Support Robot, der Menschen im Haushalt helfen soll, und ein autonomes Testfahrzeug, das Lexus, eine Abteilung von Toyota, letzten Monat vorgeführt hat.
Ähnliche Produkte werden zweifellos am TRI entwickelt, das sich auf KI-Anwendungen für intelligentere und sicherere Fahrzeuge sowie auf Roboter konzentriert, die insbesondere älteren Menschen im Haushalt helfen sollen. Natürlich sind auch autonome Fahrzeuge geplant, aber nicht auf Kosten des Fahrspaßes.
"Wir sind überzeugt, dass Sie den Fahrspaß nicht aufgeben müssen. Tatsächlich können wir den Fahrspaß viel sicherer und für alle möglichen Menschen zugänglicher machen", sagte Gill. "Aber wir schließen auch die Vorstellung nicht aus, dass Sie manchmal tatsächlich möchten, dass das Auto die Kontrolle übernimmt und entweder alleine auf der Autobahn oder auf einem Parkplatz fährt oder vielleicht, wenn Sie zu müde sind, um nach Hause zu fahren, die Führung für Sie übernimmt."
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